Море серебрянного света

Селларс кивнул, сейчас он походил на древнего отшельника с какой-нибудь забытой горы.  –  Разве он не сказал вам, как меня называли на базе? "Человек с Марса." На самом деле меня называли так еще до того, как майор Соренсен родился.  –  Улыбка пересекла его лицо и исчезла.  –  Конечно это неправда  –  я никогда не был даже поблизости от Марса.

Колени Рэмси подогнулись. В поисках опоры он вытянул руку, нашел ручку кресла и с трудом уселся.  –  Вы говорите мне... что вы кто-то вроде пришельца? Из космоса?  –  Теперь, как если бы на глазах появились линзы, он увидел заново кожу Селларса, покрытую чем-то странным, что считал шрамами или морщинами  –  пестро-розовую шкуру неизвестного животного. Костлявый старик с безобразной головой и странными желтыми глазами был бы чудесной до абсурда иллюстрацией в детской книге, но совершенно невозможно было бы сказать, какую роль он там будет играть  –  добрую или злую. Когда дверь смежной комнаты хлопнула, открываясь, Рэмси испуганно вздрогнул.

 –  Кейлин приготовила насколько сэндвичей,  –  сказал Майкл Соренсен.  –  Рэмси, ты должен что-нибудь съесть  –  ты плохо выглядишь.

Его жена вошла вслед за ним, неся в руках поднос для пикника  –  слишком совершенная картинка из традиционной женской жизни прошлых столетий. Рэмси никак не мог успокоиться; внезапно все вокруг показалось зловещим и угрожающим.

 –  Я только что рассказал мистеру Рэмси свою историю,  –  сказал Селларс.  –  Нет, спасибо, миссис Соренсен, я ем очень мало. Разве ваш муж еще не рассказал вам обо мне? Определенно вы бы удивились.

 –  Майк...? Он рассказывал мне, очень мало.  –  Было видно, что ей сразу стало неудобно.  –  Вы уверены, что я не могу вам что-нибудь...?

 –  Давайте!  –  Рэмси почувствовал, что от его запасов энергии не осталось ничего.  –  Я сижу здесь и слушаю, как этот человек говорит мне, что он  –  инопланетянин. А тем временем вокруг говорят о сэндвичах. Сэндвичи, ради всего святого!

Кейлин Соренсен нахмурилась и приложила палец к губам.  –  Мистер Рэмси, пожалуйста, за дверью двое спящих детей.

Рэмси покачал головой, падая на стул.  –  О, простите, простите.

Селларс улыбнулся.  –  Разве я говорил о пришельцах, мистер Рэмси? Нет, я сказал, что так меня называли  –  Человек с Марса.  –  Он поднес тряпку поближе ко рту, вдохнул, потом притянул руку, окунул тряпку в чашку и опять поднес ко рту.  –  Это очень интересная история, и, быть может, услышав ее вы лучше поймете тот странный рассказ, который уже услышали от меня сегодня.

 –  Даже если вы назовете себя Великим Герцогом Альфы Центавра,  –  с жаром сказал Рэмси,  –  не думаю, что все станет более странным, чем уже есть.

Селларс нежно улыбнулся сначала ему, а потом Кейлин Соренсен, которая устроилась на диване рядом с мужем.  –  Вы все ввязались в очень большое дело. Я надеюсь, что вы понимаете, насколько важно...

Рэмси прочистил горло.

 –  Да, извините, последнее время я мало с кем общался, за исключением Чо-Чо  –  и забыл как разговаривать со взрослыми.  –  Он вытянул перед собой узловатые пальцы.  –  Уверяю вас, мистер Рэмси, что независимо от того, что случилось со мной потом, я родился человеком. Много кого можно назвать Чужим, и я определенно не пришелец.

На самом деле первые лет тридцать все называли меня пилот  –  пилот боевого самолета. Я летал за флот США на Среднем Востоке, и позже, во время событий в Тайване, а потом, в мирное время, тренировал новых пилотов. Я так и не женился, и у меня не было особенно близких людей среди моих товарищей, хотя во время боя я доверял им мою жизнь, а они мне  –  свою. Я жил жизнью морского пилота, и был более или менее доволен ею.

Все это происходило до того, как вы родились, так что вы не помните как умирало то, что называлось пилотируемой космонавтикой  –  частные консорциумы, которые финансировали большинство проектов, решили, что лучше вкладывать деньги в спутники и далекие шахты, чем помещать настоящего живого человека в корабль и посылать его куда-то там. Кроме того население земли утратило интерес к космосу  –  лично я думаю, что человеческая раса начала поворачиваться лицом к себе. Но идея колонизации других миров еще не полностью умерла, и один не слишком громкий проект шел вперед даже после того, как все остальные, более громкие, положили в долгий ящик. Фактически он тоже получал деньги от частных компаний, но формально он был под контролем правительства Соединенных Штатов, и все это происходило в те дни, когда у ООН не было своей космической программы.