Море серебрянного света

Полетело слово, что военные летчики, не имеющие семьи и желающие поучаствовать в чем-нибудь очень опасном, оцениваются для какого-то проекта, который называется ПЕРЕГРИН. К тому времени мне надоело обучать летать, я слегка устал от такой жизни, и хотя я подозревал, что уже немного староват  –  все, что я слышал, говорило об очень жестком отборе, в первую очередь по физическим параметрам, а это обычно означало рефлексы  –  я решил, что могу попробовать.  –  Селларс опять улыбнулся, на этот раз смеясь над собой.  –  Когда я обнаружил, что по результатам отбора вошел в первую дюжину, то очень впечатлился самим собой.

Я бы с удовольствием рассказал всю эту историю в деталях, потому что это интересно само по себе, и еще потому, что никто не знает о ней правды, кроме меня. Не осталось ни книг, ни документов в сети, ни записей разговоров. Но вы все устали, поэтому я буду краток. ПЕРЕГРИН оказался новым подходом к исследованию человеком космоса, программой, которая позволяла людям не только путешествовать на долгие расстояния  –  в анабиозе, но с бодрствующим сознанием  –  но также давала возможность исследовать планеты значительно лучше, чем старомодная астронавтика. Они интересовались несколькими планетами  –  сейчас я помню только одну вокруг "70 Девы". Впоследствии оказалось, что многие из этих сигналов были неправильно интерпретированы, да и человечество потеряло интерес к космическим исследованиям  –  позор, по-моему  –  но в то время все было возбуждены и горели энтузиазмом. В любом случае даже тогда у нас в руках были инструменты, которые могли обследовать планеты значительно более тщательно, чем живой человек, но люди, стоявшие во главе программы, думали, что они никогда не получат достаточного финансирования и поддержки прессы, если не послать настоящего, дышащего воздухом человека, который рискнет жизнью ради всей человеческой расы. Вы сами легко можете сочинить такие речи, а?

Итак, ПЕРЕГРИН. Нас привезли в Санд Крик, секретную базу в Южной Дакоте...

 –  Я слышал о ней,  –  медленно сказал Рэмси.  –  Санд Крик...

 –  Конечно слышали. Об этом говорили многие годы. Но все, что вы слышали, очень далеко от правды.  –  Селларс закрыл глаза.  –  Где я? А, да. Нас подвергли очень сложной обработке, чтобы сделать способными на любое физическое усилие и  –  более важно  –  связали наши сознания с системой бортового компьютера. Сейчас почти не услышишь это слово, "компьютер". Они  –  часть всего. А раньше это были такие ящики вместе с клавиатурой.  –  Он покачал головой, и это выглядело так, как будто сухой подсолнух закачался на своем стебельке.  –  Технология еще не была такой продвинутой, в конце концов это было почти пятьдесят лет назад. Мне сделали множество операций  –  встроили микросхемы прямо в скелет, имплантировали различные устройства, вы сами можете назвать их. Теперь люди считают само собой разумеющимся, что они могут связаться с сетью при помощи нейроканюль, но тогда мысль о том, что человеческое существо может получать данные из компьютера прямо в мозг, казалась научной фантастикой. Везде, за исключением Санд Крик, где делали это на самом деле.

Вот так... вот так они построили меня. Скорее перестроили, усилили мои кости, защитили кожу и различные органы, которые теперь стали лучше переносить повышенную гравитацию и радиацию, имплантировали крошечные химические насосы, которые автоматически добавляли кальций и другие важные элементы в мое тело, если я долго находился в невесомости... и все в таком роде. Но они пошли еще дальше и буквально прошили меня  –  от головы до пяток, как рождественскую елку. Они использовали новейшие сплавы и полимеры  –  хотя сейчас, когда молекулярная инженерия так сильно изменилась, то, что они ввели в меня, кажется глубокой древностью. Но в то время добровольцы ПЕРЕГРИНА были произведениями искусства. Вот тогда я впервые узнал и полюбил Йитсa  –  строчка об императорских механических птицах из "Плавания в Византий" осталась со мной на всю жизнь:

Мне не даёт неверный глазомер

Природе вторить с должною сноровкой;

Но способ есть - на эллинский манер

Птах создавать литьем и тонкой ковкой.

(* Перевод с английского Е.Витковского)