Моряки Гора

Голос был еле слышен, хотя его источник находился всего в нескольких ярдах. Поначалу я даже не смог определить, откуда доносится голос, но потом увидел руку, поднятую над ковром водорослей, а затем и голову, на короткое мгновение появившуюся и снова исчезнувшую из виду. Кто-то боролся с опутавшими его вьюнами. Я понятия не имел, двигались ли две сколоченные между собой балки, на которых я стоял, или нет, а если двигались, то как быстро. Я знал, что находился на относительно свободной воде, что позволяло предположить, что это была часть канала, прорезанного с лодок в сплошном ковре вьюнов, хотя проход к этому времени уже значительно сузился из-за течений и дрейфа растительности.

— Помоги! — снова услышал я и увидел, появившуюся среди хитросплетений водорослей голову Серемидия. — Я застрял!

Его рука беспорядочно дергалась, хватаясь за растения в надежде найти в них опору. Я предположил, что, скорее всего, подводные побеги оплели его ноги и теперь под действием течения тянули Серемидия вниз. В любом случае все выглядело так, что он был опутан подобными веревкам растениями и, очевидно, был не в состоянии ни поднырнуть под них, ни плыть поверху.

— Помоги мне! — прохрипел Серемидий, протягивая ко мне свою руку, оплетенную вьюнами. — Помоги!

Я продолжал стоять на неустойчивых брусках.

— Давай все забудем! — в отчаянии крикнул Серемидий. — Я обещаю тебе дружбу! У меня есть власть! Я могу многое сделать для тебя! Помоги мне! Ты не пожалеешь! Я гарантирую, тебе награду! Когда корабль будет нашим, твое место на нем будет высоким! Золото, женщины! Я прослежу, чтобы та, что когда-то была Флавией из Ара, досталась тебе! Разве не было бы приятно видеть ее в своем ошейнике? Когда наше путешествие закончится, отведешь ее в Ар и получишь премию!

— Вытаскивай себя сам, — посоветовал я, — Тяни за побеги.

У меня не было ни малейшего желания приближаться к нему. К тому же между нами раскинулось множество лиан.

— Я не могу! — простонал Серемидий. — Царствующими Жрецами, Домашним Камнем Коса заклинаю тебя, спаси меня!

Я присел и, ухватившись за побеги, попытался подтянуть свой импровизированный плот поближе к нему.

— Ты согласен! — воскликнул он.

— Ни на что не согласен, — буркнул я.

— Скорее! — крикнул Серемидий. — Скорее!

Мое плавсредство тоже было опутано вьюнами. Нас разделяло каких-то двадцать футов, но я ничего не мог сделать, чтобы преодолеть это мизерное расстояние.

— Это безопасно, — уговаривал меня он. — Можно проползти по стеблям. Освободи меня!

Стебли вьюнов, действительно, были достаточно толстыми, так что вполне можно было ползти по ним на животе, наполовину погрузившись в воду, и добраться до него.

Он был офицером корабля. Он занимал высокое положение. Фактически, для меня он был начальником.

Должно быть, в момент пика волны он не удержал равновесие, потерял опору и погрузился в водоросли, а когда вынырнул на поверхность, обнаружил, что плот отнесло на несколько футов, а сам он пойман в ловушку вьюнов.

— Помоги! — попросил Серемидий снова, протягивая ко мне руку.

Я все же спустился с обломка и, наполовину плывя, наполовину ползя, поддерживаемый плотным ковров растения, приблизился к нему почти вплотную.

— Ближе! — попросил он.

Я подполз еще немного поближе.

— Подай мне руку! — потребовал Серемидий, протягивая свою.

Я протянул было ему руку, но внезапно отдернул ее назад. Память подбросила мне дюжины картинок и мест. Вот Серемидий поднимает кубок, открывает дверь, машет рукой, водит пером, подписывая указ, держит меч, окрашенный красным после удара в горло противника.

— Руку! — раздраженно потребовал он.

Его рука протянутая ко мне, была левой рукой. А правая находилась под водой.

Серемидий, бывший капитан таурентианцев, был правшой.

— Сдохни, Слин! — вдруг выкрикнул он, бросая себя вверх.

Его правая рука в фонтане брызг вылетела из-под водорослей. На солнце влажно блеснуло лезвие ножа.

Но я не подал ему руки. Наоборот, за мгновение до этого я немного отстранился. Это означало, что ему надо было преодолеть расстояние между нами, приблизиться ко мне, что в воде, учитывая отсутствие опоры и сковывающие движения стебли, не так-то легко было сделать. Он пытался, следуя моему примеру, взобраться на плетеную из побегов поверхность. Его нож падал на меня еще три раза, не доставая каких-то пары дюймов. В то время как он, также с трудом, изрыгая проклятия, фут за футом полз ко мне, я как мог, отползая от него ногами вперед, все глубже проскальзывал сквозь полупритопленные вьюны. Наконец, я перестал чувствовать под собой даже эту ненадежную опору, провалившись в полынью относительно чистой воды, и с ужасом почувствовал живые петли вокруг своих ног и бедер. Я попался в ловушку водорослей. Все, что мне оставалось, это перебирать ногами и руками, удерживая себя на поверхности. Отступать я больше не мог. Растения надежно держали меня на месте.

— Благородный Каллий! — усмехнулся Серемидий, придвигаясь на хорт ближе.