Морская война

Флот был разделен теперь на три эскадры, причем Огль командовал авангардом, Вернон центром, а коммодор Лесток арьергардом. На военном совете было решено, что Огль спустится со своим отрядом к Бока-Чика и поставит на якорь три линейных корабля для обстреливания фортов св. Филиппа и Сант-Яго, тогда как другие два атакуют меньшие укрепления Чамба.

9 марта сэр Калонер Огль, вместе с генералом Уэнтвортом, который вступил в командование войсками после смерти лорда Каткарта, направился к югу и расположил свои суда согласно диспозиции, настолько ослабив огонь батарей, что 500 гренадеров, высаженных на берег под начальством подполковника Кохрэйна, завладели тремя редутами к восьми часам утра, так что больше не существовало препятствий для дальнейшей высадки войск в каких угодно размерах.

Успех этот бы достигнут с потерей всего шести человек, но другие потери были гораздо значительнее. Канат одного из судов, а именно «Шрусбери», был перебит снарядом, и так как второй якорь не был готов к немедленной отдаче, то судно подрейфовало против Бока-Чика и в продолжение всего дня оно подвергалось огню почти всех батарей, а потому потерпело значительные повреждения и, кроме того, потеряло из своего экипажа до шестидесяти человек убитыми и ранеными. К ночи 9-го числа бомбовые суда заняли свои места и начали обстреливать форт Сен-Луи. В продолжение следующего дня были посажены беспрепятственно два полка пехоты и шесть полков морских солдат, с большим артиллерийским парком, значительными запасами и лагерными принадлежностями. 13-го числа открыла огонь вновь сооруженная мортирная батарея по форту Сен-Луи, а 14-го числа выгружены были на берег все артиллерийские запасы и материалы, так же как и двенадцать 24-фунтовых орудий, составлявших часть судового вооружения.

Кажется, с момента высадки начались в войсках заболевания, сопровождавшиеся упадком бодрости духа и энергии. Вернон жаловался Уэнтворту на медлительность береговых операций, а Уэнтворт, в возражение, жаловался на недостаток поддержки со стороны морских офицеров. Кажется, флотом не было сделано ничего, что могло бы вызвать неудовольствие высаженных войск, которых, кстати сказать, было более чем достаточное количество для покорения остающихся укреплений на Тьерра-Бомба, со стороны Бока-Чика. Фашинная батарея на южной стороне входа причиняла много беспокойства береговому лагерю, а потому Вернон послал десантную партию своих матросов, которая в ночь на 19 марта взяла ее штурмом, заклепала орудия и взорвала платформы, понеся при этом весьма незначительные потери, и вернулась на суда с шестью ранеными пленными. Главной заботой армии было возведение батареи под прикрытием леса для того, чтобы привести форт Сен-Луи к состоянию для атаки сухопутных войск; надеялись исполнить это скоро и затем поручить инженерам заняться южной стороной входа и захватить все форты на обеих его сторонах, не подвергая суда риску атаковать проход, защищенный столь многочисленными орудиями. Но наступило 21 марта, а батарея на северной стороне все еще не была закончена, несмотря на присылку в помощь работающим 500 человек матросов. Вице-адмирал стал серьезно выражать свое неудовольствие на медленность работ. Мореходный сезон близился к концу. Место якорной стоянки было настолько неудобно и открыто для ветров, что судовые канаты постоянно перетирались камнями. К тому же явилось опасение открытого вмешательства со стороны моря, так как Вернон получил известие, что де Торрес прибыл с Феррольской эскадрой в Гавану и ждет соединения с французской эскадрой под начальством Рошфейля. Становилось ясно, что если и можно окончить дело, то не иначе, как взяв его немедленно в руки флота.

Согласно этому, коммодор Лесток сделал 23 числа нападение на северные форты, при поддержке трех 80-пушечных и трех 70-пушечных кораблей. Суда эти, жестоко обстреливавшиеся меткими выстрелами, принуждены были отступить, но другие суда заняли их место, и матросы, высаженные с них на берег, взяли отчасти уже направленные батареи на южной стороне. Между тем, сухопутные войска открыли 2-го числа огонь со всей запоздавшей батареи и к 24-му пробили достаточную брешь в валах форта Сен-Луи. Условились штурмовать эту брешь к вечеру 25-го числа, а Вернон послал, с целью диверсии, капитана Ноульса, с большим десантом, для атаки форта с фланга. Крепость сдалась настолько легко штурмующим колоннам Уэнтворта, что Ноульс направил свои шлюпки к форту св. Иосифа, который и взял почти без всяких потерь, так как гарнизон при его приближении поспешно бежал. Та же участь постигла и неприятельские суда. Было сделано распоряжение потопить их, в случае разрушения, но такова была паника и смятение при приближении Ноульса, что одно из судов, а именно «Галисия» перешло в его руки в целости, с капитаном и 60 матросами.