Морская война

С другой стороны, Корнуоллис, стоявший под Брестом, имел бы под своей командой только около 28 линейных кораблей, если бы Кальдер и Стерлинг присоединились к нему. Возможно ли было бы ему меряться силами с 39 линейными кораблями, когда Гантом наступал на него с тыла из Бреста с эскадрой из 21 линейного корабля? Это было бы отчаянным риском… Не успев разбить оба флота последовательно, он тем самым создал бы для Вильнева беспрепятственную возможность свободного выхода из Уэссана вверх по Каналу во главе 60 линейных кораблей и прикрытия переправы обширной флотилии Наполеона к берегам Кента и Сассекса.

Беттесворт на «Курьексе» совершил переход с такой скоростью, что Корнуоллис получил известия о Вильневе на пути своем домой и распоряжения Адмиралтейства по этому предмету на пять дней ранее, чем Нельсон достиг мыса Сент-Винсент.

В исполнение этих распоряжений он послал адмирала Стерлинга снять блокаду Рошфора и соединиться с Кальдером близ Ферроля. Кальдеру же с силами, доведенными до 15 линейных кораблей, приказано было занять позицию в 100 милях к западу от Ферроля и ожидать Вильнева, эскадру которого полагали не более как в 16 судов, тогда как, мы видели, он имел под своей командой 20 линейных кораблей. Кальдер был на своей позиции, когда Нельсон достиг мыса Сент-Винсент.

Теперь полезно повторить опять способ передачи событий в хронологическом порядке, чтобы яснее представить все происходившее.

4 июня 1805 г. Вильнев отправляется из порта Рояль на Мартинике с 20 линейными кораблями. Нельсон прибывает в залив Карлэйль на Барбадосе; к нему присоединяются 2 линейных корабля, образуя, таким образом, эскадру из 12 кораблей.

5 июня. Вильнев на пути к Антигуа. Нельсон идет к Тринидаду 7 июня. Вильнев на востоке от Антигуа. Нельсон прибывает в бухту Парна, на Тринидад; найдя здесь, что он введен в заблуждение, он поворачивает на север.

8 июня. Вильнев, обходя северную часть Антигуа, получает известия о следовании на NNO сахарного транспорта; гонится за ним и берет 15 кораблей с сахаром, стоимостью в 500 000 франков; получает также известия о прибытии Нельсона на Барбадос. Он предполагает, что у Нельсона 16 линейных кораблей. Нельсон подходит к Гренаде.

9 июня Вильнев на севере от Антигуа сажает вест-индские войска на 6 фрегатов, чтобы высадить их в Гваделупе. Нельсон около Гренады узнает, что 6-го видели Вильнева, проходившего мимо Доминики.

10 июня. Вильнев идет на сборный пункт около Западных островов. Нельсон направляется на север к Антигуа.

12 июня. Вильнев в открытом море на обратном пути в Европу. Нельсон в Антигуа; высаживает там свои войска; получает важные известия в 8 часов вечера; отправляет Беттесворта в Адмиралтейство и 13-го идет с 11 линейными кораблями к мысу Сент-Винсент.

30 июня. К Вильневу на сборном пункте около Корво присоединяются его фрегаты. Нельсон в море на обратном пути в Европу.

3 июля. Вильнев отбивает испанский галион, оцененный в 150 000 00 франков, который был раньше захвачен британским капером. Нельсон все еще в открытом море.

17 июля. Вильнев в 5 днях пути от рандеву с Кальдером. Нельсон около мыса Сент-Винсент.

Таким образом Нельсон в течение трех месяцев и тринадцати дней гонялся за Вильневом, постоянно теряя его из вида. В последний свой за ним переход он прошел более 7000 миль со скоростью 93 мили в день. Теперь ему предстоял выбор: идти на восток к Кадису или на север к Ферролю. Он избрал первый путь.

Коллингвуд наблюдал за Кадисом, но Нельсон не пошел к нему навстречу; они только обменялись известиями насчет состояния дел, пока Нельсон заходил сперва в Гибралтар за провиантом и для починки, а затем в Тетуан за водой. Отсюда он вышел 24-го с намерением идти на север.

Коллингвуд писал Нельсону, выставляя ему опасность положения и вероятные планы Наполеона. Он проник отчасти в видимые планы императора, но считал Ирландию главным пунктом намерений неприятеля. Нельсон в это время получил второе письмо, в котором Коллингвуд говорил: