Морская война

«Движение на Вест-Индию имело целью отвлечь наши морские силы, которые служат большой помехой их предприятию. Возвращение Рошфорской эскадры служит для меня подтверждением этого. Я думаю, что они соберут теперь свои силы из Ферроля, которые, как сообщает Кальдер, уже в движении, присоединят к ним флот, стоящий в Рошфоре, где, как мне сообщают, тоже все готово… И это все составит около 30 судов; а затем, не подходя близко к Уэссану или к тому флоту, который в Канале, пройдут в Ирландию, в то время как Брестский флот – кажется, 21 корабль – перейдет или в другую часть Ирландии, или в Канал… Такой силы, может быть, никогда в этих водах не видели».

25 июля Нельсон видел Коллингвуда и переговорил с ним о делах. Он узнал также, что франко-испанский флот видели 19 июня, приблизительно на полпути между Вест-Индией и Азорскими островами, направлявшимся в Европу.

Нельсон опять пошел на север. 3 августа он был в 400 милях к западу от Лиссабона. Он прошел Бискайский залив без известий, не встретив ничего замечательного, и, наконец, присоединился к эскадре Корнуоллиса 15-го числа, около Уэссана.

Между тем, вот что происходило в других местах: Кальдер, как мы видели, стоял на своем сборном пункте в 100 милях к западу от Ферроля с 15 линейными кораблями, ожидая с часу на час увидеть неприятельский флот, превосходивший его собственный только на один линейный корабль. Его здоровье было плохо. Но он был способный, ревностный и энергичный начальник.

Утром 22 июня было очень туманно, при легком бризе от WNW. Корабли Кальдера шли бейдевинд правым галсом на SW, имея очень малый ход. «Дефенс» держался в 9 или 10 милях с наветренной стороны главной эскадры в качестве сторожевого судна, и в двенадцатом часу утра, в момент рассеявшегося на время тумана, поднял сигнал о появлении неприятельского флота по направлению на SW. Это был Вильнев с 20 кораблями. Он шел в три колонны, держа курс на Ферроль, и подвигался почти прямо на британский флот.

Тогда Кальдер выстроил свой флот в линию баталии; Вильнев сделал то же самое. Туман был все-таки настолько густым, что нельзя было следить за движениями неприятельской эскадры и даже сосчитать число кораблей. Положение эскадр в рассматриваемый момент было таково, что они проходили одна мимо другой в расстоянии семи миль разными галсами. Только в три часа дня или около того фрегат «Сириус», высланный на рекогносцировку, дал знать сигналом о действительном числе (20) неприятельских линейных кораблей.

Кальдер дал тогда сигнал: «Вступить в бой с неприятелем» и немедленно другой: «Лечь на другой галс», – маневр вполне естественный, чтобы сойтись с неприятелем на одном с ним галсе, но с подветренной стороны. Туман все еще не рассеивался, и нельзя было видеть, что происходило, но когда «Херо», головной корабль Кальдера, подошел немного ближе, он увидел, что соединенный флот тоже повернул и лег на SW. «Херо» немедленно сделал поворот, и ему последовали по порядку все британские корабли. Таким образом, бой завязался старым порядком. Оба флота были на правом галсе; британский – с подветра, действуя орудиями правого борта, а соединенный флот – орудиями левого борта. Но дым и туман не позволяли видеть ни последствий выстрелов, ни даже того, куда стреляли.

При такой хаотической обстановке стрельба производилась настолько энергично, насколько это было возможно, и продолжалась до 8 часов вечера, когда заметили, что два испанских корабля – «Сан-Рафаэль» и «Фирме» – врезались в британский флот.

К половине девятого сделалась темно, и флоты начали несколько расходиться. Кальдер сделал сигнал о прекращении боя, но общее положение дела было таково, что стрельба окончательно замолкла не ранее как через час. Бой длился в продолжение всего около четырех с половиной часов и завершился для англичан взятием двух испанских кораблей и потерей 39 человек убитыми и 159 ранеными, в то время как соединенный флот потерял 476 человек убитыми и ранеными.

Эскадра Кальдера на всю ночь легла в дрейф правым галсом (носом к SW), исправляя свои повреждения, а соединенный флот остался в том же положении.