Морталия. Узурпация (СИ)

Караульные у ворот поприветствовали Друлля, отдавая честь. Любопытные служанки выглядывали из маленьких окон. Несколько слуг вышли ему навстречу. Практически всех он знал по предыдущим визитам, за исключением двух девушек. Он поздоровался с ними и почтительно поклонился. Одна из них нахально окинула его оценивающим взглядом и презрительно захихикала. Пышная гувернантка, стоящая рядом, толкнула её локтем в бок:

– Что вы себе позволяете! Вы хоть знаете, кто это?! – тихо прошептала она.

– Нет. А кто? – удивилась девушка.

– Это же сам мастер истины из Стригхельма!

Девушка застыла в немом изумлении, провожая спину Друлля ошарашенными глазами.

Узкие окна дворца плохо пропускали свет. На вычурных золотых люстрах горели свечи. Масляные лампы потрескивали, источая еловый аромат. Стены, обтянутые шпалерами с сине-зелёным орнаментом из шерсти и шёлка, пестрили обрывками истории. На одном из гобеленов в массивной деревянной раме умелые руки художника выткали перекрёстным переплетением нитей нашествие малюмов.

«Мерзкая ложь», – подумал Друлль, смотря на картину, и резко отвернулся от неё.

Покои короля располагались в башне над обрывом моря. Огромное окно от самого пола до потолка на округлой стене, обитой резной доской, заливало всю комнату ярким светом.

"Не хватает только качки", – подумал Друлль, ощущая себя в каюте капитана корабля, и сел на мягкий стул.

Непослушные рыжие волосы короля, причудливо собранные на затылке, свободно свисали на плечи, заплетенная борода, усыпанная кольцами и камнями, доставала до живота. До образа матёрого пирата ему не хватало лишь чёрной повязки на глаз. Он сидел в зелёном кресле, сцепив руки на дубовом столе, а подле него стояла его дочь. Друлль посмотрел на девушку и встретил взгляд, полный пугающего превосходства. Её огненно-рыжие волосы пылали ярче солнца за её спиной.

– Ирамия, ты ещё не забыла нашего редкого гостя? – сказал король.

– Разумеется нет, – улыбнулась она. – Жаль, что Михаэль зачастую пренебрегает нашим обществом.

– Ирамия, – замялся король, хмуря лохматые брови, – прошу, оставь нас ненадолго.

– Хорошо, отец.

Ирамия многозначительно посмотрела на Друлля, сидящего в кресле, и, прошелестев длинными юбками нежно-зелёного платья, вышла из комнаты. Её недавнее присутствие продолжал выдавать резкий аромат жасмина.

– Я ожидал, что ты пожалуешь намного раньше, – недовольным тоном забасил Видий. Через открытое окно был слышен шум разбивающихся о скалы волн.

– Непредвиденные обстоятельства задержали меня в пути, – с досадой ответил Друлль. – Пришлось четыре ночи провести в одной таверне, а потом два дня трястись в повозке без навеса.

– Должно быть, ты утомился с дороги и нам стоит отложить данный разговор на более подходящее время. Когда ты насытишь свою утробу и выспишься, а в это время ещё кого-то убьют!

– Видий, я не один из твоих слуг! – Друлль снял перчатки и с силой бросил их на стол, с которого слетели бумаги.

– Ты ещё ноги на него положи, – прорычал Видий и тряхнул рыжей гривой.

– Я всё ещё нужен тебе? – с видом абсолютного безразличия спросил Друлль.

– Разумеется, – закашлялся Видий. – Что стоишь? Собирай! – зарычал он на слугу, всё это время стоящего у двери.

Слуга подбежал к столу и начал подбирать бумаги.

– Около трёх месяцев Тарплен терзают убийства, – Видий сделал паузу. – Вернее, Исаад. Передай это его милости, – обратился он к слуге, протягивая бумаги. – Одиннадцать убийств, Друлль! А возможно и больше. Кто-то проникает в дома моих приближённых вассалов и разрывает их. Я опасаюсь, что это оборотни.

– Исключено! Они полностью были истреблены малюмами больше двух веков назад, – ответил Друлль, забирая рисунки у слуги. – Благодарю.

– Не торопись с выводами, а лучше взгляни. Конечно, в зарисовках возможны неточности.

Друлль с любопытством посмотрел на рисунки.

– Что думаешь? – король нетерпеливо теребил рыжую бороду.

– Видий, ты сказал, что убийств одиннадцать. Почему рисунков восемь?

– Мои сыщики не сразу догадались, что нужно делать зарисовки. Они бессильны. Поэтому я и обратился к тебе.

– Стоило обратиться раньше, – вздохнул Друлль, продолжая рассматривать бумаги. – Очень странно, что вместе с человеком убито и животное. Скорее всего, убийства совершило одно существо. Кто-то видел убийцу?

– Нет, не видел. Думаешь, что убийца не человек? Значит всё же оборотень?

– Совершенно точно, что не человек. И я абсолютно уверен, что не оборотень. Но, возможно, какой-то крупный зверь, не исключено, что призванный. Это мог сделать стриг или либерат. Мне нужно больше информации.

– Стриг – убийца? Ты, верно, шутишь! Быстрее оборотни восстанут из могил.

– Видий, почему ты не хочешь поверить в осознанность убийцы? Зачем исключать эту версию, списывая всё на слепую жажду животного, пусть и человека в шкуре зверя, потерявшего рассудок. То, что тварь никто не видел в самом охраняемом городе, уже говорит о его организованности и разуме.

– Стриги не способны на зверское, беспричинное и осознанное убийство!