Мозаика (книга первая)

Звуки жилого дома. Слабые, но явственные. Солнце давно уже встало, осознала эль–Неренн. Запахи… старый дом, много людей. В этой комнате долгое время никто не жил. Эль–Неренн медленно потянулась… восхитительно.

Послезавтра начинается служба. Стоило подумать об этом, и настроение оказалось испорченным. Полгода, эль–Неренн. Сто пятьдесят шесть дней. Семь месяцев. «Вы справитесь», сказал Виккер. Ему легко это было говорить.

Как я устала прислуживать, подумала эль–Неренн. Последнюю неделю «свободы» она успела привыкнуть к тому, как можно жить, когда тебе не угрожает высылка — и новые поиски того, где, как и зачем жить…

Кто–то в комнате. А, это Тимо. Интересно. Почему она у меня?

Эль–Неренн приоткрыла глаза. Девочка стояла, на цыпочках, у книжной полки, с любопытством глядя на расставленные там книги — энциклопедия, «Чудеса мира», издана в начале прошлого века. Отец собирал её, отыскивая разрозненные тома. Рядом — три тома «Легенд и мифов древнего мира». И ещё кое–что. Не смогла удержаться, взяла с собой. Читать здесь не возбраняется — было бы время читать.

— Интересно? — эль–Неренн спросила громко, прикрыв глаза. — Любишь читать?

— Ой! — девочка подпрыгнула. — Я разбудила тебя?

— Нет, — эль–Неренн уселась в постели. — Почему ты здесь? Мне пора вставать?

Девочка опустила голову.

— Я постучала… ты разрешила войти. И снова уснула. Я хотела уйти, — девочка оглянулась на книжную полку. — Я ничего не трогала!

Трогала, поняла эль–Неренн, скрывая улыбку. Но всего лишь трогала. Любопытная…

— Вот твоя одежда, — Тимо указала на кресло. — Я буду за дверью. Позови, я помогу тебе одеться.

И убежала. Дверь затворила тихо.

Эль–Неренн глянула на кресло и покачала головой. Это всё нужно надеть? Да, тут без помощи не справиться. Как просто было в доме Рекенте — кроме серого пояса с гербом дома и такой же шапочки, не было никаких особенных ограничений на одежду. В границах приличий, конечно.

- - -

— Это сюда, — указала Тимо, помогая закрепить золотистый шнурок — булавкой — к кармашку под воротником. — Повернись.

Эль–Неренн молча повернулась. Тимо осмотрела результаты их общих усилий и осталась довольна.

Сейчас только эль–Неренн поняла, что Тимо одета чуть–чуть иначе — так же сложно, как и она сама — но немного иначе. Вместо зелёной шапочки с чёрной каймой — светло–зелёная сеточка. Обруч — серебряный, тонкий — поверх. Такие же широкие брюки — брючки — и верхнее платье до колен. Туфли — всё в тех же зелёных тонах. Тонкие перчатки телесного цвета.

Тимо зашла за спину новой служанки и прикоснулась — эль–Неренн почувствовала — к волосам. Успели отрасти почти на локоть. Что, слишком длинные?

— Слишком длинные? — поинтересовалась эль–Неренн.

— Нет, но лучше заплести. В две косы.

— Именно в две? — эль–Неренн улыбнулась, присела так, чтобы её глаза оказались на одном уровне с глазами Тимо.

— В две или в четыре, — Тимо не улыбалась. — В одну или в три можно только хозяевам. Можешь сделать хвостик, как у меня, — показала, повернув голову в сторону. Осторожно протянула руку и вновь прикоснулась к волосам эль–Неренн. — Они… — Тимо смутилась, опустила голову. — Настоящие?

— Самые настоящие, — подтвердила эль–Неренн. Тимо взглянула ей в глаза.

— Глаза тоже настоящие, — эль–Неренн продолжала улыбаться. — Я такой родилась.

— О–о–о! — Тимо явно не верила в это, но не осмеливалась сказать это вслух. — Извини, — она отступила на шаг.

— В этой одежде я должна появляться в доме? — эль–Неренн решила сменить тему.

— Да. В этом шкафу — сменная. Вон на той полке — праздничная. Эту шапочку наденешь, когда будешь дежурить — ночью. Перед хозяевами нельзя появляться без шапочек. Никогда.

— А перед остальными?

Тимо придвинулась ближе.

— Асетт говорит, что можно. Но теарин не позволяет. Очень жарко, — пожаловалась Тимо шёпотом. — Никому не разрешает. Я её не люблю, — неожиданно заключила девочка.

Ага. Испытания уже начались? Обычное дело. Рано или поздно начинают проверять — не сплетничаешь ли, не доносишь ли хозяевам… Это уже было, всё было. Нет, Тимо, я не стану говорить об этом теарин. Даже если именно она приказала тебе пожаловаться.

— А эти зачем? — эль–Неренн указала на сложенные стопкой красно–чёрные шапочки.

Тимо вновь смутилась.

— Это… когда ты… когда у тебя… — она махнула рукой вверх.

— Ясно, — эль–Неренн не стала улыбаться. — Мне это не потребуется.

— Почему?! — глаза девочки расширились. — Но …

Зажала рот ладошкой. Интересно, что ей успели нарассказать?

— Да? — эль–Неренн вновь присела. — Что тебе про меня рассказали?

Девочка смотрела ей в глаза, поджав губы.

— Если что–то захочешь узнать обо мне, — эль–Неренн выпрямилась. — Спроси у меня. Так будет лучше.

Тимо кивнула.

— Что теперь?

— Завтрак, — Тимо указала на дверь. — Идём.

* * *

— Это Риккен, — Тимо подвела эль–Неренн к выходу из женской половины крыла, где жила прислуга. — Риккен, это эль–Неренн, новенькая.