Мозг, исцеляющий себя. Реальные истории людей, которые победили болезни, преобразили свой мозг и обнаружили способности, о которых не подозревали

Тем временем Юрий, ведущий невролог группы, обратил внимание на несколько важных моментов. Во-первых, когда Черил носила устройство, она как будто входила в глубокое медитативное состояние (тот вид расслабленного состояния, который, по моему мнению, сопровождает нейронную модуляцию и очень полезен для процессов нейропластического восстановления). Это было сюрпризом. Кроме того, она и другие люди с повреждениями вестибулярной системы, приходившие в лабораторию, стали замечать незапланированные положительные эффекты от работы устройства. Помимо достижения основной цели – восстановления чувства равновесия, – пациенты отмечали улучшение сна, сосредоточенности, настроения, координации движений и способности одновременно выполнять несколько задач. Терапия помогала пациентам с разными диагнозами, такими как инсульт и черепно-мозговые травмы. Некоторые пациенты с болезнью Паркинсона, которые пришли из-за нарушения чувства равновесия, обнаружили, что все моторные симптомы в значительной степени сгладились.

Первоначальная рабочая гипотеза состояла в том, что устройство, которым пользовалась Черил (получившее название мозгового интерфейса), передавало в ее мозг точную информацию

о положении тела в пространстве через электрическую стимуляцию, и что эти сигналы успокаивали «шумный» мозг, будучи значительно четче искаженных сигналов от поврежденных тканей. Четкие сигналы поступали в 2,5 % ее сохранных нейронов, активировали их, помогали выстраивать более прочные связи и (возможно) привлекать другие части мозга к поддержанию равновесия. Электрическая стимуляция была носителем этой ценной информации.

У Юрия появилась крамольная мысль: он заподозрил, что электрическая стимуляция сама по себе была важной частью лечения. Ведь если только информация о положении тела в пространстве оказывала целебное действие, то ее источник не должен был играть особой роли. Но состояние Черил не улучшалось от того, что она смотрела на стену с прямыми линиями, или от прикосновения терапевта к ее плечу, когда она начинала клониться в сторону. И оставался открытым вопрос: почему устройство помогало решать множество других проблем, возникающих при повреждениях мозга?

Юрий заподозрил, что электрическая стимуляция сама по себе активизировала восстановление, как и русские аппараты для лечения бессонницы[256]

. «Юрий стал первым сторонником идеи, что электрическая стимуляция языка способствует переменам в мозге», – говорит Митч. Примерно в то же время другая группа исследователей в другой лаборатории провела исследование, сравнивая пользователей оригинального устройства, разработанного в лаборатории Бах-и-Риты, с контрольной группой, использовавшей модифицированный вариант устройства, испускавший случайные электрические сигналы, не зависящие от положения человека в пространстве. При разработке дизайна исследования предполагалось, что случайная стимуляция не несет полезной информации. «Нет! – возразил Юрий. – Это нехорошая контрольная группа: электрической стимуляции самой по себе будет достаточно». Так и случилось.

Юрий пришел к выводу, что путь электроимпульсов от прибора, поступавших через сенсорные нейроны языка в ствол мозга, не заканчивался на этом. Судя по всему, нейроны ствола посылали электрохимические импульсы в другие части мозга, активируя целые функциональные системы, в том числе те области, которые регулируют сон, настроение, движение и ощущения. Эта гипотеза была подтверждена при помощи томографического исследования мозга пациента во время использования устройства. Большая часть его мозга была «освещенной», то есть находилась в активном состоянии.

Этот результат помог объяснить, каким образом устройство могло содействовать исчезновению других симптомов, особенно когда Юрий совместил его использование с выполнением соответствующих психических и физических упражнений и/или необходимой стимуляцией. И раз устройство могло облегчать разные симптомы, возможно, его стоило применять для помощи пациентам и с другими диагнозами? Ученики Пола, горевшие желанием продолжить его работу, стали понемногу подозревать, что в их руках находится разработка, на основе которой можно сконструировать многофункциональный стимулятор мозговой деятельности. Поэтому они создали новое устройство (PoNS), которое вместо информации о положении тела в пространстве передавало просто постоянную стимуляцию.