Мрачный Жнец

– Ну ты быстр, – удивилась госпожа Флитворт, когда Билл Дверь вернулся к стогам, волоча за собой брезент.

– ДА, КОНЕЧНО, – невпопад пробормотал он. Она помогла ему накрыть брезентом стог и придавить понизу камнями. Ветер подхватил полотно и попытался вырвать у них из рук, но с тем же успехом мог пытаться сдуть гору.

На поля хлынул дождь, прорывая клубы тумана, мерцавшие голубым от энергии молний.

– Ну и ночка, и не припомню такой, – вздохнула госпожа Флитворт.

Ветвистая молния вспыхнула на горизонте. Снова грянул гром.

Госпожа Флитворт вдруг схватила Билла Дверь за руку.

– А что это за… фигура на холме? – спросила она. – Кажется, я видела там… силуэт.

– ЭТО ПРОСТО МЕХАНИЧЕСКОЕ УСТРОЙСТВО.

Снова молния.

– На коне? – спросила госпожа Флитворт.

Уже третья молния пронзила небеса. И на сей раз ошибки быть не могло. На ближайшем холме высилась фигура всадника. В капюшоне. Гордо держащего косу наперевес, словно копьё.

– КРАСУЕТСЯ. – Билл Дверь повернулся к госпоже Флитворт. – КРАСУЕТСЯ. Я ТАК НИКОГДА НЕ ДЕЛАЛ. ЗАЧЕМ ТАК ДЕЛАТЬ? КАКОЙ В ЭТОМ СМЫСЛ?

Он разжал пальцы. На ладони появился золотой хронометр.

– Сколько у тебя ещё осталось?

– МОЖЕТ, ЧАС. МОЖЕТ, НЕСКОЛЬКО МИНУТ.

– Так давай, чего ты ждёшь!

Билл Дверь не сдвинулся с места. Он глядел на часы.

– Давай, говорю!

– НЕ ВЫЙДЕТ. Я ОШИБАЛСЯ, ДУМАЯ, ЧТО ПОЛУЧИТСЯ. НО НЕТ. ЕСТЬ ВЕЩИ, КОТОРЫХ НЕ ИЗБЕЖАТЬ. НЕЛЬЗЯ ЖИТЬ ВЕЧНО.

– Почему это?

Билл Дверь был потрясён.

– О ЧЁМ ВЫ?

– Почему это нельзя жить вечно?

– НЕ ЗНАЮ. ТАКОВА КОСМИЧЕСКАЯ МУДРОСТЬ?

– Да что эта космическая мудрость знает о жизни? Давай уже, не медли!

Фигура на холме не шелохнулась.

Дождь превратил пыльную землю в жидкую грязь. Они соскользнули по склону, перебежали двор и вошли в дом.

– НАДО БЫЛО ЛУЧШЕ ПОДГОТОВИТЬСЯ. У МЕНЯ БЫЛИ ПЛАНЫ…

– Но тут помешала жатва.

– ДА.

– Можем мы как-нибудь забаррикадировать дверь, например?

– ВЫ ПОНИМАЕТЕ, О ЧЁМ ГОВОРИТЕ?

– Так придумай что-нибудь! Что могло бы сработать против тебя?

– НИЧЕГО, – ответил Билл Дверь не без гордости.

Госпожа Флитворт выглянула в окно, а затем театрально припала спиной к стене рядом.

– Он пропал!

– ОНО, – поправил Билл Дверь. – У НЕГО ПОКА НЕТ РОДА.

– Оно пропало. Оно может быть где угодно.

– ОНО МОЖЕТ ВОЙТИ ДАЖЕ СКВОЗЬ СТЕНУ.

Она отскочила от стены, а затем недовольно смерила его взглядом.

– НУ, ЛАДНО. ЗАБЕРИТЕ ДЕВОЧКУ. ДУМАЮ, ПОРА УХОДИТЬ. – Тут его осенила мысль. – НЕМНОГО ВРЕМЕНИ У НАС ЕСТЬ. КОТОРЫЙ ЧАС?

– Не знаю. Ты же тут все часы остановил.

– НО ЕЩЁ НЕ ПОЛНОЧЬ?

– Думаю, в лучшем случае четверть двенадцатого.

– ЗНАЧИТ, У НАС ТРИ ЧЕТВЕРТИ ЧАСА.

– А с чего ты взял?

– ДРАМАТИЗМ, ГОСПОЖА ФЛИТВОРТ. ТАКАЯ СМЕРТЬ, ЧТО КРАСУЕТСЯ НА ФОНЕ ГОРИЗОНТА В СПОЛОХАХ МОЛНИЙ, – в голосе Билла Двери мелькнуло осуждение, – НИ ЗА ЧТО НЕ ЯВИТСЯ В ДВАДЦАТЬ ПЯТЬ МИНУТ ДВЕНАДЦАТОГО, ЕСЛИ МОЖНО ЗАЯВИТЬСЯ РОВНО В ПОЛНОЧЬ.

Она кивнула, побледнев, и скрылась наверху. Через пару минут она вернулась, неся Салли, завёрнутую в одеяло.

– Всё ещё спит, – сказала она.

– ЭТО НЕ СОН.

Дождь прекратился, но буря ещё бушевала в холмах. Воздух шипел, будто дрова в печке.

Билл Дверь повёл её мимо курятника, где Сирил с его престарелым гаремом сидели, нахохлившись, в темноте, стараясь все уместиться на одних и тех же вершках насеста.

Над дымоходом фермы висело бледно-зелёное сияние.

– Мы это называем Огнями Мамаши Кэри, – заметила госпожа Флитворт. – Это знамение.

– ЗНАМЕНИЕ ЧЕГО?

– Ой, я-то почём знаю? Просто знамение, думается. Одно из типичных знамениев. А куда мы идём?

– В ДЕРЕВНЮ.

– Чтобы коса была под рукой?

– ДА.

Он скрылся в амбаре. Затем вышел, ведя под уздцы Бинки, осёдланного и в упряжи. Сел в седло, наклонился и подсадил её вместе со спящей девочкой на коня перед собой.

– ЕСЛИ Я ОШИБСЯ, – сказал он, – ЭТОТ КОНЬ ОТВЕЗЁТ ВАС, КУДА ЗАХОТИТЕ.

– Да куда ж мне ехать, кроме как домой!

– КУДА ЗАХОТИТЕ.

Они выехали на дорогу к деревне, и Бинки припустил рысью. Ветер сдувал листья с деревьев, те проносились мимо них и падали на дорогу. Периодически небо прорезали змеистые молнии.

Госпожа Флитворт оглянулась на холм за фермой.

– Билл…

– ЗНАЮ.

– …Оно снова там…

– ЗНАЮ.

– Почему оно за нами не гонится?

– НАМ НИЧЕГО НЕ ГРОЗИТ, ПОКА НЕ КОНЧИТСЯ ПЕСОК.

– А когда кончится, ты умрёшь?

– НЕТ. КОГДА КОНЧИТСЯ ПЕСОК, Я ДОЛЖЕН

БУДУ УМЕРЕТЬ. Я ОКАЖУСЬ МЕЖДУ ЭТИМ МИРОМ И ЗАГРОБНЫМ.

– Билл, я посмотрела, на чём он скачет… Думала, это просто лошадь, только тощая, но…

– ЭТО КОСТЯНОЙ ЖЕРЕБЕЦ. СМОТРИТСЯ КРУТО, НО НЕПРАКТИЧНО. БЫЛ У МЕНЯ ТАКОЙ, ПОКА У НЕГО ГОЛОВА НЕ ОТВАЛИЛАСЬ.

– От такой работы кони дохнут, да?

– ХА-ХА. УМОРИТЕЛЬНО, ГОСПОЖА ФЛИТВОРТ.

– Ладно уже, можешь не звать меня госпожой Флитворт, – сказала госпожа Флитворт.

– НАЗЫВАТЬ ВАС РЕНАТОЙ?

Она была потрясена.

– Откуда ты узнал моё имя? Ах да. Оно у тебя, небось, давно записано, не так ли?

– ВЫГРАВИРОВАНО.

– На одних таких часиках?

– ДА.

– И в них течёт песок?

– ДА.

– Для всех такие есть?

– ДА.

– Значит, тебе известно, сколько мне ещё…

– ДА.

– Наверное, странно это, знать… то, что ты знаешь…

– НЕ СПРАШИВАЙТЕ.

– А знаешь, это нечестно. Если б мы знали, когда именно умрём, людям бы проще жилось.