Мудрость леса. В поисках материнского древа и таинственной связи всего живого

Помогать друг другу, продолжать род. Вероятно, Материнское дерево способно менять свое поведение: освобождать часть прилегающего пространства, чтобы повысить приспособляемость сородичей.

Или передавать питательные вещества, или сигналы своим отпрыскам, или даже вытеснять их, если почва становится неблагоприятной. Это не значит, что нужно принижать ключевую роль поддержания генетического разнообразия для обеспечения адаптивности, силы и устойчивости леса. Однако в этом изменчивом генофонде старые деревья также могут играть определенную роль, разбрасывая адаптированные к местным условиям семена и взращивая сородичей.

Я всегда была готова выйти за рамки, но в последние годы стала более раскованной в работе; мои статьи о микоризных сетях получали все больше положительных отзывов. Я не знала причин. Возможно, дело было в том, что другие исследования также подтверждали мои выводы о том, что береза и пихта делятся углеродом, а может быть, я просто находилась на том этапе карьеры, когда меня уже хорошо знали. В любом случае, я располагала свободой задавать более дерзкие вопросы, и Аманда с радостью последовала со мной. «Это может оказаться сумасбродной затеей», – предупредила я ее о невеликих шансах на то, что Материнские деревья пихт Дугласа узнают родственников, и о том, что мы можем ничего не обнаружить; по крайней мере, она научится проводить эксперименты.

– Ну как? – спросила я, когда мы проверяли три маленьких зеленых зонтика, окруженных бахромой сетчатого мешочка размером с ланч-бокс; Аманда закопала эти мешки в грунт шесть месяцев назад. Студентка, ростом сто семьдесят пять сантиметров, игравшая в хоккей и бейсбол (где добралась до национальной сборной), не обращая внимания на снег, проверила еще один мешочек. Указав на группу красных саженцев, она заметила:

– Многие из родственников живы, но чужаки мертвы.

Чужаки – неродные и не связанные с Материнским Деревом – погибли во время летней засухи.

Мы направлялись к четырнадцати другим Материнским деревьям, которые лесорубы оставили в качестве среды обитания для диких животных, а мои мысли скользнули в темный уголок. Один друг пересказал мне разговор с влиятельным коллегой. Тот спросил: «Ты ведь не веришь, что деревья сотрудничают друг с другом?» Такое я могла бы ожидать от лесоводов старой школы, но не в аудиториях с академической свободой. В тридцатилетней борьбе с укоренившейся догмой, что конкуренция – единственное взаимодействие между растениями, которое имеет значение в лесу, сегодняшнее сражение я проиграла.

Я двигалась за Амандой через бревна и лужи к следующему Материнскому Дереву, ветви которого припорошил свежий снежок. Она спросила, не хочу ли я отдохнуть. Я пробормотала, что в порядке, но опустилась на пень и стала записывать результаты ее проверки. Под этим Материнским Деревом, как и под первым, живых растений-родственников было больше, чем чужаков, особенно в тех мешочках, которые позволяли им подключиться к сети. Я погрызла конец карандаша. Вполне возможно, что в смешанных древостоях береза также посылает больше углерода родственным березам, чем пихтам, но в исследованиях для своей диссертации я этого не проверяла. И умирающие пихты, возможно, передают больше углерода другим пихтам, нежели соснам, как было в нашем с Юань Юань эксперименте, однако посаженные нами пары «пихта-пихта» не успели достаточно хорошо укорениться в теплице для такой проверки. Один из моих аспирантов продемонстрировал, что Материнские деревья пихты Дугласа помогают молодым росткам, но тогда мы не догадались проверить, отдает ли она предпочтение родственным растениям перед чужими. С эволюционной точки зрения казалось логичным, что Материнское дерево отдает предпочтение своим, независимо от собственной видовой принадлежности.

Аманда начала обучение в магистратуре годом ранее – осенью 2011. После публикации карты микоризных сетей она задалась очевидным вопросом: как Материнские деревья, аналогично морской горчице, распознают свой молодняк и оказывают ему особое внимание. Я уже знала, что Материнские деревья делятся ресурсами с чужаками, поскольку мы со студентами подробно изучали этот вопрос еще до того, как я ознакомилась с работой доктора Сьюзан Дадли. Если Материнские деревья могут распознать родство, особенно через микоризные сети, то выражается ли это через признаки приспособленности – растут ли сородичи лучше или выживают чаще? Или, возможно, распознавание родственников выражается в адаптивных признаках, таких как рост корней или побегов. Аманда занялась данными вопросами, и мы организовали этот полевой эксперимент и два тепличных опыта в университете.