Муос

— Что за хрень?! Как его вытащить отту…

Но его перебил Ментал:

— Я чувствую опасность!

Все насторожились. Расанов посмотрел на мутанта и снял автомат с предохранителя. Митяй, который знал от Дехтера о способностях Ментала, быстро подошел к нему и спросил:

— Что ты чувствуешь?

— Это не люди… Эти существа могучие… они приближаются… их несколько… они агрессивны… они хотят нас уничтожить, — голос всегда невозмутимого Ментала дрожал.

Из норы, где-то уже далеко, послышались выстрелы и крик уновца. И резко оборвались.

— Змеи, это змеи, — стали повторять партизаны один за другим. Было видно, что даже они близки к панике от этого слова.

Митяй спокойно, но громко скомандовал:

— Готовимся к бою! Встретим их как положено…

Муосовцы тут же достали из поклажи дрезин банки с черными этикетками. Из колчанов извлекались необычные стрелы — с намотанными кусочками ветоши. Эти стрелы окунули в содержимое банок, а затем зарядили ими арбалеты. Острия и режущие кромки мечей обработали тем же составом.

— Что это? — спросил у Митяя Дехтер, указывая на банки.

— Раствор цианидов.

Приближение змеев уже было слышно: из нор не прекращаясь неслись шум и скрежет. Дрезины сомкнули вплотную. Все напряженно ждали.

Сердце Радиста готово было вырваться из груди. Он отыскал глазами Светлану. Они с Купчихой забрались на дрезину и также держали наготове свои арбалеты. Свет фонарей туда не падал, и лица девушек оставались в тени. Но Радисту показалось, что они не боятся того, что неминуемо произойдет. Между девушками на дрезине сидела Майка. Радист ничего не мог сделать со своим страхом, и дрожащими пальцами щелкнул предохранителем автомата.

Внезапно переднюю дрезину подбросило. Она подлетела к самому своду туннеля, разбрасывая груз, и упала в нескольких метрах впереди, придавив трех ходоков. На том месте, где только что стояла дрезина, из отверстия в полу вздымался, упираясь в потолок, грязно-белый столб метровой толщины с утолщением на конце. Утолщение раскрылось, разверзшись в огромную мерзкую пасть, утыканную сотнями кривых прозрачных зубов, меж которых стекала тягучая слизь. Все это длилось не более секунды, после чего змей молниеносным выпадом откусил одному из бойцов половину туловища вместе с головой. Нижняя часть того, что еще недавно было человеком, некоторое время стояла, подергивая ногами, а потом упала.

Щелкнули механизмы арбалетов, застрочили стрелять автоматы. Окровавленная пасть, только что проглотившая полчеловека, снова распахнулась, издав чудовищный вопль и разбрызгивая плети слизи пополам с кровью. Монстр сделал новый рывок, перекусив пополам следующую жертву.

От дюжины арбалетных стрел голова монстра ощетинилась, словно еж, а пули наделали десятки отверстий, из которых сочилась зловонная жидкость. Не обращая на это внимания, змей сделал новый выпад, вырвав бок отбегавшему уновцу.

Было видно, что сотни пронизавших тело животного пулевых ранений причиняют твари боль, но не лишают его сил. Змей, снова издав вопль, явно готовился к новой атаке, но неожиданно замер и стал заваливаться — наконец-то подействовал яд. Не ожидая, пока туша гада упадет, подбежавшие бойцы принялись сечь ее мечами.

— Господи, помилуй! — произнес кто-то из минчан, и тут же человеческий крик нарушил тишину прервавшегося боя. Обернувшись, они увидели еще одного монстра, который вздымался над замыкающей велодрезиной. Во время стрельбы он неслышно подкрался сзади и уже сожрал двоих солдат. Чудовище полностью выползло из норы в туннель, и его задняя часть терялась в темноте. Пока минчане перезаряжали арбалеты, уновцы стреляли из автоматов и пулеметов, но это не убивало животное, а лишь делало длиннее паузы между его ударами. Огнеметчик направил горящую струю в пасть змея. Обожженное чудовище издало вопль и в следующее мгновение проглотило обидчика. Дехтер выхватил у одного из растерявшихся бойцов гранатомет. Когда пасть снова открылась, он пустил туда гранату. Голова змея лопнула, как упавший на пол арбуз. Желтая вонючая жидкость, похожая на гной, обрызгала тех, кто был ближе, а одного из бойцов ранило осколками.

Вдруг за клубами дыма от взрыва послышался рокот. Третий змей в отличие от своих сородичей избрал другую тактику. Свернувшись в клубок, он всей своей двадцатиметровой тушей стал напирать, извиваясь кольцами и ломая кости бойцов. Тело чудовища как будто исполняло быстрый завораживающий танец. Ходоки и уновцы беспорядочно стреляли, но редкие попадания не причиняли змею большого вреда. Хуже того, в неразберихе пули поражали своих же. Змей же приблизился к последней велодрезине. Хвост его, вырвавшись из клубка, одним ударом припечатал к стене сразу двух ходоков.