Мировой экономический кризис больно ударил по экономике Турции. Тогда Ататюрк и особенно Исмет больше внимания стали уделять государственному регулированию экономики. Эта политика получила название этатизма. Правительство значительно расширило государственный сектор в сфере промышленности и транспорта, одновременно открыв рынки для иностранных инвесторов.
В 1933 году, по окончании Великой депрессии, было объявлено о проведении первой пятилетки по образцу СССР. Этот план был разработан для того, чтобы стимулировать компании увеличивать добычу и переработку турецкого сырья. Первыми крупными турецкими компаниями стали заводы по производству сахара и цемента. В 1928 году правительство начало строить мощные электростанции, чтобы обеспечить новые производства электроэнергией. По всей стране стали строиться литейные, сталелитейные, керамические и химические заводы, наладилось производство бумаги. Благодаря проводимой Кемалем Ататюрком экономической политике в 30-е годы Турция заняла третье место в мире по темпам промышленного развития.
Ататюрк полагал, что в условиях Турции нельзя полагаться лишь на результаты экономической деятельности индивида, поскольку успех больших и важных дел обеспечивается участием государства.
Заметим, что впервые применил термин «этатизм» в Турции премьер Исмет Инёню. В речи 30 августа 1930 года он заявил: «Либеральные взгляды трудно воспринимаются в нашей стране. В экономике мы практически умеренные этатисты… Каждый в нашей стране ищет повсюду помощи у казны. Город, не имеющий электричества, район, лишённый порта, человек, не находящий работу, – все обращаются к правительству… Можно ли понять эту страну, если полностью отказаться от этатизма и любое благополучие ожидать от деятельности владельцев капитала?»
Во время обсуждения в октябре 1930 года правительственной программы Инёню заместитель министра экономики Шереф говорил о том, что понятие национальной экономики означает не замену частного предпринимательства государственным, а их сотрудничество, поскольку государственное вмешательство должно поощрять и укреплять частную инициативу. В то же время он отмечал, что «в экономике существуют определенные доминирующие позиции… Никогда правительство не позволит частной инициативе свободно и бесконтрольно занимать эти позиции… Государство всегда и полностью будет владеть ими и благодаря этому сможет поддерживать и частную деятельность… Если важнейшие позиции в экономике отдать в анархическое распоряжение либерализма, то за один год будут растрачены результаты усилий, предпринятых за десятилетие».
О начале этатистских мероприятий в экономике говорил и Кемаль-паша. В январе 1931 года он заявил: «Программа нашей партии по своему направлению – полностью демократическая и народная программа; вместе с тем, с экономической точки зрения она – этатистская». Кемаль также подчёркивал, что этатизм не противостоит частной инициативе: «В развитии страны большое значение имеет деятельность крупных торговцев, владельцев фабрик, крупных землевладельцев, владельцев чифтликов. Нормально работающие и использующие технику владельцы капитала пользуются льготами и поддержкой».
В сельском хозяйстве Кемаль поощрял механизацию в деревне, которая проводилась главным образом в интересах владельцев современных ферм. В рамках этой программы освобождались от воинской обязанности крупные землевладельцы; предоставлялись таможенные льготы на ввоз горючего и химикатов, используемых в механизированных хозяйствах; и предоставлялись государственные льготы при закупках земледельцами сельскохозяйственных машин.
На конгрессе правящей Народно-республиканской партии в мае 1931 года была принята обновленная партийная программа, в основе которой лежала концепция этатизма. Локомотивом экономики был назван промышленный сектор, а его основным инвестором – государство.
С 1933 года преобладающее, а порой монопольное участие государства в создании новой экономики за счёт бюджетных ассигнований приобрело плановый характер и сопровождалось активной пропагандистской поддержкой партийных структур НРП, народных домов и т. п. Переход к этатистским мерам в экономике сопровождался полемикой в печати. Этатизм оспаривали идеологи Либерально-демократической партии (ЛДП), созданной в августе 1930 года с согласия Мустафы Кемаля его сподвижником Фетхи (Окьяром). Кемалисты вновь пытались создать послушную оппозиционную партию, на этот раз названную Либерально-демократической. Однако, как и в 1925 году, карманная оппозиционная партия в короткое время стала центром притяжения и для реальной оппозиции, что предопределило ее судьбу. К тому же идеи либерализма казались неактуальными в условиях мирового экономического кризиса и краха либеральных экономических концепций. Поэтому партия Фетхи уже в ноябре 1930 года вынужденно объявила о самороспуске.