Мы - калеки. Мы - короли

У Ида оставалось ещё одно дело до конца короткого отпуска.

Аллея боевой славы расположилась в одном из парков вблизи дворцового района. Вдоль дорожек из гранита росли бархатные тюльпаны, экболиумы и нарциссы. День был солнечным, но ветер дул прохладный, шепчущий, о том, что зима не за горами.

Здесь Корен намеревался отыскать последний приют Седьмого. Его звали Йотерорд Тив. Сирота, как и все мальчишки и девчонки, отбираемые для обучения в спецшколе. Девочек было меньше, гораздо. Он помнил разве что Рейн.

«Рейн и Фагот, что стало с ними? Погибли вместе с Идэном? Где их прах нашёл свой покой?» — этого Корен не знал.

Внутри подозрений зародилось ещё больше. Но мыслей, ведущих к разгадке, не появлялось.

Корен покинул аллею боевой славы и вернулся во дворец.

Следующим днём предстояло выступление на запад, Корен хотел провести предстоящую ночь в крепком сне. Впереди снова ждали смерти, война, кровь и пепел. Неизвестно когда удастся вернуться в Мулсатор снова и закончить расследование смерти принца. Однако этот стимул даст сил, не позволит сдаться и пасть в бою так просто.

Перед сном Корен проплыл несколько километров, в том самом бассейне, рядом с которым так часто отдыхал вместе с Идэном, где общался с ним по душам во времена, когда жизнь была цельной и наполненной смыслом.

Забив мышцы молочной кислотой, уставший Корен зарылся в постели, стараясь скорее уснуть. Его новые имплантаты работали исправно, боли, преследовавшие когда-то, остались в прошлом, в том самом горько-сладком времени, вкус которого он бы с удовольствием ощутил вновь.

И вновь ранний подъём, начало будней военного командира. Полчаса на сборы, и в путь. Тягачи лёгкого бронирования, традиционно служившие средством передвижения для отрядов суперсолдат, стояли за западными городскими воротами. Теперь элитных бойцов мулсаторской армии осталось всего двенадцать, если считать Квазаруса, но того ждал персональный маршрут. В новом военном выдвижении все уместились в одну гусеничную технику. Танки, зенитные и ракетные установки, а также бронетранспортёры пехоты направлялись следом. Впереди ехали лишь тяжёлые грузовики с кунгами, в которых сидели радисты и расположились квадроциклы разведчиков.

Как ранее уже поклялся себе Ид, он решил заново познакомиться со своим отрядом, запоминая их имена. Первым номером был он сам. Вторым — Икрод Хамари, третьим — Триддит Риф, четвёртым — Фьор Нумми, пятым — Цигий Юмхир, шестым — Умубар Гатандату, место седьмого, Йотерорда Тива оставалось пустым. Восьмого звали — Астама Санхия, девятого — Навам Нанпарат, десятого — Джесий Лигба, одиннадцатого — Онзий Нимева, двенадцатого — Ломбарка Томнаад.

«Откуда набирали этих ребят? Из каких народов?» — Корен постарался запомнить их всех, но понял, что в бою продолжит обращаться к ним исключительно по позывным номерам.

Дорога на запад лежала через пустыню. Осень близилась к завершению, в этих широтах среднесуточная температура снизилась на несколько градусов. Ночи, как всегда, были холодными, спать во время привалов приходилось, не снимая экипировки. Размещение чередовалось: одну ночь половина отряда спала в палатках, вторая в тягаче, затем смена. Для расположения всем вместе внутри гусеничной машины места не хватало, а спать сидя — пустая затея. Конечности затекали б ещё больше, и дневная дорога становилась бы нестерпимой.

Вблизи редких оазисов можно было ночью наткнуться и на лёгкий иней, образовывающийся на верблюжьих колючках и остролистном кустарнике, а кактусы местами покрывались замёрзшей росой.

Приёмы пищи велись на ходу, подвеска тягача и гусеницы компенсировали все изъяны дороги. Путь до обозначенной позиции продлился неделю. Лагерь разбили на северо-восточном берегу реки Мадур. Отсюда Рой Прадон отправил делегации в вольные города, а также разведчиков на север, мимо Порта Огненного Моря, вплоть до железной дороги, соединяющей мегалополисы востока и запада.

По идее, посланные отряды должны были вернуться с обильным запасом провизии и подкреплением из вольных городов, которые не рискнули сопротивляться воле королевы и присоединились к Мулсатору, сохранив свои жизни и города целыми и невредимыми.

Время тянулось медленно. Солдаты проводили дни в лагере в тренировках, некоторые отряды занимались фуражированием, чтобы снизить расход съестных припасов. Порт Огненного Моря обладал достаточным временем на подготовку к обороне, пока королевство Мулсатора покоряло Фирсмур, поэтому эта война могла затянуться.

Первыми, как и ожидалось, вернулись солдаты и офицеры, посланные в Агаджан. Братья, стоящие во главе городского правления ранее пытались учтиво отказать королеве, намекая на своё желание сохранить независимость, но когда прибывшие к ним военные Мулсатора сообщили об армии, стоящей на другой стороне реки, их позиция резко изменилась. От них были получены и грузовики с провизией и медикаментами, и даже выделена рота солдат. Их примеру последовал и Силтивар.