Мы - калеки. Мы - короли

Они идут вверх, я бреду по ним дальше, вглубь тумана, отдаляясь от земли…»

— Не ищи меня за облаками, я не там!

«Это голос принца!»

— Где ты? Только скажи, и я приду!

«Нет, не приду, я падаю вниз, в бесконечную тьму. Вся земля, пустынная, песчаник, вся пропитана кровью. Пахнет палёным металлом, горелой плотью, пахнет смертью… Я здесь, на треклятой войне… Как мне покинуть этот лагерь? Стать дезертиром? Почему нет?

Я бегу, но пустыня не заканчивается, на пути встречаются цветные булыжники, валуны, они становятся всё крупнее, пока я не оказываюсь у радужных гор».

— Не ищи меня в пустыне, не ищи меня в горах, я не там!

«Я плыву в океане, я ныряю ко дну. Чёрные медузы пытаются ужалить меня, но всё тщетно, я проворен, я — суперсолдат. Вот и дно показалось. Сколько здесь кораллов, сколько удивительных рыб!»

— Не ищи меня на дне морском, я не там!

«Где же мне искать тебя? Я взбираюсь по снежным горам, я тону в вулканических гейзерах, но тебя нигде нет! Я брожу по чёрным джунглям, я засовываю голову в пасть к тигру, где ты?!»

— Я прямо перед тобой, но ещё далеко. Иди вперёд. Иди путём, который судьба выстилает под твоими ногами, и ты встретишь меня, только так.

— На поле цветов?

— На поле цветов. Я приведу с собой первозданные силы, чтобы побороть бледные тени планет, тогда мы и встретимся…

Икрод Хамари, Второй номер, разбудил Корена:

— Войска Порта Огненного Моря покидают городские ворота. Маршал ждёт Вас.

Астральный путешественник

Идэн проснулся в своём кубрике. Так просыпаются ночью, почувствовав чужой взгляд, устремлённый на тебя, пугающий и парализующий.

— Тара?

Её бледная тень вынырнула из мрака. Костюмерша принца из мулсаторского дворца была одета в роскошное белое платье.

— Здравствуйте, принц. Мы давно не виделись. Я рада нашей встрече.

— Ты не Тара, — он распознал эту манеру речи, Госпожа Т. В прошлый раз он видел её совершенно в ином облике. Она была на вечере по случаю встречи с представителями вольных городов в «Золотом блюдце», тогда она представлялась Аширой Ваман, и говорила за Госпожу Т.

Сейчас Идэн острее чувствовал, что перед ним одина и та же сущность.

— Что с Тарой?

— Я умерла, пала жертвой звёздного вируса. Да-да, он не миновал и дворцовую территорию, но это тайна, впрочем, она уже не имеет ценности, — она судорожно вздохнула. — Я умерла, но я Тара.

— Госпожа Т., а не Тара. Или это и есть тайное значение сокращения «Т.»?

— Госпожа Т. рядом со мной. И не только она. Множество голосов говорит где-то рядом. Я мертва, Ваше Высочество. Но я снова жива. Не спрашивайте, я сама не знаю как. Всё, что я знаю, у меня есть долг. Я должна его исполнить.

— Долг перед кем? — Идэну это не нравилось.

— Перед Госпожой Т. Но у неё долг перед Вами. А у Вас перед Вашими подданными.

— Когда мы виделись в последний раз, точнее, когда я получил последнее письмо от неё. Я последовал инструкциям, и вот куда меня это привело, — принц раскинул руками. — Я прощаю ей долг, откуда бы он ни взялся. Пусть оставит меня.

— Дороги ведут туда, куда они проложены, если не сворачивать, то непременно окажешься в пункте назначения.

— Что нужно от меня сейчас? Мои подданные далеко.

— Хочу научить кое-чему, чтобы Вы смогли к ним рано или поздно вернуться.

— А если я устал от уроков?

— Жизнь — постоянное обучение, постоянный опыт. Если вычеркнуть это, ничего дельного и полезного в ней не останется.

— Чему же вы с Госопожой Т. хотите меня обучить?

— Ходить вне тела.

Идэн вспомнил, как путешествовал на далёкие расстояния, порой немыслимые, будто отделяясь от своего материального тела. Дрожь пробежала по спине холодком.

— Я уже делал это раньше.

— Я знаю, поэтому я здесь. Я пришла вне тела. Я хочу научить Вас, принц, контролировать это!

— Зачем?