Мы - калеки. Мы - короли

— Если отступим сейчас, войска Порта Огненного Моря тоже развернутся обратно. Отход будет совершён только на подлёте истребителей. Иначе мы потеряем наш шанс выкосить тяжёлую технику врага.

— Но потеряем массу наших соотечественников!

— Если ПОМ почувствует, что побеждает, они рано или поздно выступят на Мулсатор.

— У наших стен у них не будет шансов.

— Не знаю, Корен. Никто не выдаёт сразу всех козырей. Кто знает, что ещё припрятано в рукаве этих сопротивленцев?

Пришлось согласиться. Когда отряд был готов продолжить крушить неприятеля, Ид с номерами вновь выдвинулись на передовую. Множество танков из Порта Огненного Моря и Мулсатора горели, и дым сильно затруднял видимость. Крошеры начали объединяться в группы по несколько единиц. Они становились опытнее от атаки к атаке, как и союзники Ида. Приходилось находить способы разъединять их. Зенитные орудия и ракеты помогали рассредоточивать пилотируемых гигантов, но происходило это медленно. На этот раз заряды иссякли после уничтожения всего четырёх единиц вражеской техники. На зарядку уходило больше времени, чем на бои. Количество техники в пустыне сокращалось, а из-за стен Порта Огненного Моря прибывала новая.

Переводя дух в лагере, Корен услышал по каналу связи приказ всем войскам об отходе. Противник долго соображал, что к чему, это дало время авиации спуститься из-за тёмных облаков ночного неба и начать активную бомбардировку сил противника.

Некоторые истребители не выдерживали безопасной дистанции, и ПВО со стен мегалополиса их подбивали. Кто-то из пилотов успевал катапультироваться, парочка даже достигла лагеря. Кто-то сгорел заживо, приземляясь в огненный шторм, царящий на поверхности, плавящий песок и обращающий его в стекло.

Войско Порта Огненного Моря отступало под стены, целые истребители разворачивались и возвращались в Мулсатор. Было ясно, что дистанцироваться от своих ПВО на такое расстояние противник больше не будет, поэтому и авиации оставаться здесь смысла нет.

Огни могли бушевать ещё долго, но маршал не собирался ждать, пока они догорят. Он выслал бригаду пожарных войск, чтобы активно тушить поражённую технику.

— Если на поле боя остались более ли менее целые боевые машины, мы должны их заполучить. Наши инженеры постараются их подчинить и посмотрят, как ими пользоваться. Пустим против врага его же оружие.

Корену понравилась эта затея. Но увидев привезённые после бомбёжки крошеры запал подугас. Нужно было быть гением инженерной мысли, чтобы из груды оплавленного металлолома воссоздать машины, которые противостояли им в бою.

— Господин Ид, — маршал обратился с двусмысленным выражением лица, одновременно лукавым и неуверенным. Корену это не понравилось. — Похоже, мы не сможем извлечь ничего полезного из остатков захваченной техники.

— Уж не думаете ли Вы, что я и мои люди в состоянии захватить для армии целые экземпляры?

— Именно этого я и хочу. К счастью, оставшихся элементов достаточно, чтобы инженеры выяснили, как легче всего пробиться внутрь кабины пилотов. Подождём до рассвета.

Корену спалось неспокойно. Инженеры, безусловно, в Мулсаторе гениальные, только вот кабины наверняка блокируются изнутри так, что и открыть их снаружи не удастся. Хотя могут существовать механизмы для подстраховки. Вдруг произойдёт внутреннее возгорание, и пилот крошера не сможет выбраться, должен же быть способ его товарищам помочь ему в этом? Может, есть тайные механизмы открывающие кабину снаружи?

Наутро инженеры развели руками, судя по всему, боевые машины были построены так, что замуровывали своих пилотов, не давая возможности аварийной эвакуации вообще. Жестоко.

На очередном военном совете маршал сообщил, что боевая авиация Мулсатора дислоцировалась в аэропортах Нортвинда и Силтивара. Эти позиции позволят за короткий срок успеть на поддержку армии в случае, если боевые единицы Порта Огненного Моря снова сдвинут линию фронта к востоку от городских стен мегалополиса. Плохие новости заключались в том, что южные армии выдвинулись в Агаджан, который отослал своих солдат на поддержку нынешних позиций Мулсатора.

Корен и его отряд получили приказ выдвинуться в вольный город и зачистить его улицы от противника, вероломно громящего союзников.

Путь был не близок, загрузившись в малый тягач лёгкого бронирования, Ид вместе со своими номерами выдвинулся к назначенному месту боевой операции. На лицах бойцов проглядывалась лёгкая усталость и небольшой упадок духа. Противник оказался крепким орешком, лёгкой победы, как в случае с покорением севера, ждать не приходилось. Да, и там потери были, несомненно, особенно среди состава суперсолдат. Отряд Квазаруса был полностью уничтожен Ульфриком Голосом Бури. Генерал был направлен с миссией покончить с королевской семьёй Кангор. Вестей о его миссии не поступало, либо Рой Прадон их не разглашал. Корен понимал, что если бы новости были, особенно победоносные, их непременно огласил бы маршал. Это подняло бы боевой дух.