Мыс. Там, на неведомых дорожках…

Инга слабо улыбнулась – парень изо всех сил старался не терять самообладания, и это сейчас было, пожалуй, самое правильное. Баюн сидел, подложив под себя маленький туристический коврик, а здоровенная башка Хруста покоилась на его коленях. Он почёсывал собаку между ушами и время от времени что-то тихо ей нашёптывал. Они почти извели бинты из всех трёх аптечек, перевязав здоровенное туловище, чтобы хоть сколь-нибудь остановить кровотечение, и истратили запас обезболивающих, но шансов было ничтожно мало. Вытаскивать пули здесь, в потёмках посреди болота – значило, доставлять раненому псу ещё больше бесполезных страданий…

– Он выживет? – шёпотом спросила Инга у Колояра, стараясь, чтобы их разговор не расслышал Баюн.

– Не знаю, – честно ответил ходок. – Варги живучи – их так просто не прикончить! Но он много крови потерял, да и пули мы ещё не вытащили… Не знаю…

– Договорились же не болтать! – острый слух «волка» свёл на нет их усилия. – Выживет-не выживет… Нашли тему!!! Он чует всё и понимает, между прочим…

– Баюн, – мягко перебила его Инга. – Ты знаешь, была одна история. Мой прадед воевал в Великую Отечественную, всю войну разведчиком прошёл. Так вот у него тоже пёс был, Джульбарсом звали. Не такой, конечно, как у тебя – обычная немецкая овчарка… Так вот, один раз в разведке собака почуяла засаду и дала знать, а когда немцы огонь открыли – бросилась и прадеда моего собой закрыла. Засаду уничтожили, а прадед пса этого потом всю ночь до медсанбата на руках тащил – ну, прямо как мы сейчас! Ему говорили: брось, всё равно не выживет! А он тащил и тащил… И представляешь – выжил пёс! Прадед его даже с собой домой после войны привёз. Вот так…

– Спасибо! – голос Баюна в темноте неожиданно дрогнул.

А может, просто ночное болото исказило привычные звуки…

***

…Ближе к рассвету промозглый влажный воздух сгустился до тумана, повисшего клочьями на корягах и чахлой болотной растительности. Инга поёжилась и попыталась пошевелиться – было тесно. Открыв глаза она на мгновение потеряла дар речи – её, завёрнутую в одеяло, обнимал огромными ручищами спящий Колояр. Впрочем, от её возни ходок мгновенно проснулся и встретился с ней взглядом.

– Здесь холодно и сыро! – проворчал он, отпуская девушку и отводя глаза. – Простынешь – возись потом с тобой!!!

Инга взглянула на Баюна, позволившего себе задорную усмешку, и показала ему кулак. Парень по-прежнему сидел, положив на колени собачью голову, словно не двигался всю ночь.

– Как он? – она подобралась ближе и прикоснулась к серебристой шкуре, покрытой каплями утренней росы.

– Жив. Но еле-еле… , – тихо ответил «волк», почёсывая волкособа за ухом.

Хруст приоткрыл умные глаза и внимательно уставился на него.

– Вру! Конечно, ты жив! Жив и выкарабкаешься!!!…

Инга беспомощно взглянула на Колояра – ходок сворачивал одеяло, закинув «Вал» на плечо, и старательно отводил взгляд.

– Выбираться надо! – пробурчал он, ни к кому конкретно не обращаясь. – Баюн, где твоя тропа???

– Нет дальше тропы! – негромко подал голос тот. – Вешки пропали!

– Как… пропали???

– Очень просто! Ночью были, а сейчас – нет…

Инга, с трудом унимая дрожь, огляделась. Марево, поднимавшееся в утреннем тумане над болотной жижей, в одном месте словно чуть двинулось в сторону. Или показалось???…

– Колояр! Сзади!!! – крик Баюна потонул в злобном рыке, когда чудовище поняло, что обнаружено.

Сквозь туманное марево колыхнулся расплывчатый силуэт, тут же, впрочем, принявший более чёткие очертания, и перед ходоками предстало нечто абсолютно фантастическое. Массивное туловище существа заканчивалось длинным гибким, почти змеиным хвостом, а венчалось безобразной головой на длинной облезлой шее. Голову с некоторой натяжкой можно было бы назвать петушиной (имелся даже небольшой гребень), если бы не взгляд злющих, абсолютно безумных гла́зок и не увесистый клюв, полный острых, как бритва, зубов. Опиралось «нечто» всего на пару корявых когтистых лап, также напоминавших куриные, но недостаток конечностей с лихвой компенсировался большими ко́жистыми крыльями, спереди снабжёнными острыми крючьями. Монстр был изрядно высок – на полголовы выше Колояра – а его шкура, белесовато-зелёная, местами поросшая мхом, служила бы ему надёжным камуфляжем даже при полном отсутствии тумана.

Помесь петуха, ящерицы и летучей мыши…

Меж тем чудище, однозначно определив своей первой жертвой именно Колояра, атаковало без промедления. Ходок, скинув с плеча автомат, успел дать короткую очередь, однако пули, даже с близкого расстояния, не нанесли василиску существенного вреда. Обиженно взревев, легко раненый монстр захватил ствол «Вала» огромными крючьями и рванул на себя вместе с человеком. Отпрянув от смертельного клюва, пытающегося нанести прицельные разящие удары по лицу и шее, Колояр резко отклонился назад и выпустил оружие из рук. Зверь отшвырнул автомат в сторону за ненадобностью и приготовился к новому нападению.