Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Разве можно подчинить природу? – Инга изо всех сил старалась, чтобы её вопросы выглядели как можно глупее; с другого боку настороженно молчал, против своего обыкновения, Чингиз, очевидно, тоже активно «гревший уши».

– Конечно, можно! – седой бросил на девушку быстрый цепкий взгляд, но разговор продолжил. – Даже такую природу, как Мыс… Его, быть может, с бо́льшей долей вероятности… Но для начала нужно слиться с этой самой природой, стать её частью, чтобы она не воспринимала тебя, как нечто чужеродное. Прорасти в неё, если хотите, и позволить ей прорасти в себя… Хорту это не удалось – он слишком увлёкся борьбой за власть, пошёл на подлость ради подлости, а этого природа не терпит! А вот у Баюна получилось… И потому Избранником Мыса – и обладателем силы в полной мере! – стал Баюн, а не Хорт…

– Но Хорт бы тебя больше устроил, так? – не удержалась Инга от язвительного замечания, категорически не соблюдая правила светской беседы, которые так настойчиво навязывал собеседник. – Ваши с ним цели, задачи и способы их решения совпадали как нельзя лучше!

– Недолго же Вас, барышня, хватает на то, чтобы соответствовать имиджу глупенькой пустышки! – ухмыльнулся Бусый, как показалось – с некоторой долей одобрения. – Хотя, так даже лучше!… Я Вас ОЧЕНЬ удивлю, если скажу, что Владимир Самойлов тоже обладал некоторой долей этой магии? – и поймав-таки изумлённый взгляд девушки, заметно приободрившись, продолжил. – Да-да! Вы с Баюном – в некотором роде родственники! Папаша Ваш тоже принадлежал к забытому роду древних воинов, этих магов-самоучек. И способностями обладал изрядными, уж поверьте!… Вот только, вместо того, чтобы способности свои приумножать и совершенствовать, он вдруг решил вот так враз от всего отказаться! Сначала нашёл обычную, заурядную женщину, потом наплодил обычных заурядных детишек… Впрочем, ВЫ-то эту историю знаете лучше меня…

– Моя мама не была заурядной женщиной, раз ради неё отец отказался от таких возможностей! – процедила сквозь зубы Инга, чувствуя, как сжимаются кулаки.

– Была-была! – радостно возразил седой. – Обычной, ничем не примечательной, примитивной и банальной – семья, дети и всё такое… И не возражайте – я знаю, о чём говорю!… Меж тем, Судьба дала Вашему отцу ещё один шанс. Аккурат перед тем, как он собирался покинуть Мыс навсегда, этот самый Мыс подбросил ему подарочек – это в его стиле, не сомневайтесь! Но папаша Ваш, упокой боги его душу, принял этот дар неверно – спрятал, укрыл в недоступном, как ему казалось, месте. И сам не использовал, и другим не отдал! Вот так вот…

– При чём здесь я, интересно? – осведомилась Инга, уже не скрывая ненависти. – Такая обычная и заурядная…

– Ничего интересного, поверьте! – доброжелательно улыбнулся седой. – Вы с Вашим братцем, полукровки, по отдельности, вообще, мало на что годитесь! Но вот вместе… Впрочем, посмотрим! По крайней мере, быть может, брат Ваш хотя бы станет более сговорчивым! Он ведь нашёл-таки ту штуку…

– Значит, Никита у тебя! – полуутвердительно произнесла Инга, пытаясь взять себя в руки и не реагировать на явную провокацию.

– А Вы, похоже, действительно не столь примитивны и ограничены, как Ваша мать! – поднял бровь собеседник. – Может, и впрямь сгодитесь на что…

– Ты не только в конец спятивший отморозок, Бусый, – послышался сбоку тихий голос. – Ты – мразь и ублюдок, каких свет не видывал!

– Ба! Смотрите, КТО заговорил! – немедленно отозвался седой, сверкнув глазами. – Ты, Чингиз, уже определился относительно пе́шек и пушечного мяса? На большее и ты не годишься, увы! Есть и поинтереснее фигуры… И твои ребята это скоро поймут! Много ли их останется подле тебя, давай проверим??? Не хочешь? И правильно! Ты сам прекрасно знаешь, ЧТО тебя может спасти от бесславной и безвременной гибели во имя не знаю чего! А потому – будь добр, заткнись!…

«Золоторотец» угрюмо замолчал, пряча глаза, и Инга, понадеявшаяся было на его поддержку, окончательно сникла. Она бросила ещё один нерешительный взгляд назад, через плечо, и вдруг встретилась с изумрудными глазами, блеснувшими нездешним огнём в неровном свете фонариков, освещавших подземелье. Баюн, оказывается, был не так уж далеко! Ходок весело подмигнул ей и едва заметно кивнул, внушив призрачную надежду, тут же, впрочем, разлетевшуюся в клочья от отчаянного крика где-то впереди.

Кричал один из «передовых» юношей, и оборвался крик так же внезапно, как и возник, когда чудовищные челюсти с хрустом сломали шею жертвы. Инга, от неожиданности вставшая столбом, в следующий миг отлетела в сторону и назад, больно приложившись левым плечом и локтем о бетонную стену, – спасая её, седой не особо церемонился, как, впрочем, и Хорт в своё время…

Воздух немедленно проре́зали автоматные очереди, но пёсьеглав, успевший перекусить, просто бросил безжизненное тело на грязный пол и без промедления скрылся в темноте. Суматоха, возникшая в авангарде, была очень кстати, и Инга, придерживая правой рукой ушибленный локоть, метнулась к Баюну, встретившему её лучезарной улыбкой.