Мыс. Там, на неведомых дорожках…

– Щас! Отстанут они!!!… – возразил другой, прислушиваясь к звукам, доносящимся из темноты.

Звуки приближались, не суля́ ничего хорошего, однако следующий звук был ещё хуже. Несколько стрел, со свистом прошив воздух, воткнулись в землю совсем рядом, а автоматная очередь, проре́зав густые сумерки, заставила весь немногочисленный отряд упасть ничко́м и резво отползти поближе к темневшему справа кустарнику. Никаких тебе «Стой! Кто идёт???», никаких «Стрелять буду!!!». Стрельба без предупреждения – всё в стиле местных аборигенов!

Инга неуклюже привалилась к мохнатому собачьему боку, и Хруст возмущённо фыркнул. Девушка слабо улыбнулась – теперь, когда их маленькая команда была полностью в сборе, ей, как ни странно, стало немного спокойнее.

– Быстро!!!…

Короткими перебежками они продолжили движение в нужную сторону. «Темнота – друг молодёжи»… и желающих укрыться от вражеской стрельбы. Правда, темнота как раз и не была большой помехой для местных стрелков. Уже двое или трое прибившихся бойцов в чёрном, нелепо вскинув руки, остались лежать где-то позади, ткнувшись лицом в тёмную жухлую траву, не миновала сия незавидная участь и пару неосторожных «золоторотцев». На редкость удачно объединив древний и современный виды оружия, аборигены не оставляли изрядно поредевшему отряду ни малейшего шанса.

– Хватит под огонь соваться!!! – тихо рявкнул Чингиз. – Хорони́тесь – кустов предостаточно!!!

– Хрен схорони́шься! – сокрушённо сообщил кто-то из его подопечных. – У и́хних снайперов – приборы ночного видения!

– Зато ихние стрелки́ нам сейчас – в помощь!!!…

Это было правдой. Толпа монстров, увлекшись преследованием, быстро заполонила свободное пространство под высокими окнами Верфи выведя из душевного равновесия даже обычно бесстрастных, по слухам, местных воинов. Щедро поливая свинцом и стрелами визжащих и рычащих монстров, они на время будто бы позабыли про маленькую горстку людей, непро́шенно вторгшихся в их владения.

– Бегом! Быстро!!!…

Вскочив на ноги в полный рост, они неслись вперёд, петляя меж темневшими кустами и стараясь не терять из виду Хруста, бежавшего впереди. В конец обессилевшего Баюна Колояр давно взвалил на плечо и тащил сейчас как мешок, правой рукой придерживая болтавшийся на широком ремне автомат. Инга, вцепившись в Никиту, старалась не спотыкаться и не обращать внимания на слабость и неприятные оранжевые круги, то и дело крутившиеся перед глазами. Сбоку маячил мрачный Саврас, а сзади пыхтел Чингиз, подгоняя отставших и поминутно ругаясь на своём неведомом языке.

Какофония из рычания монстров и беспрерывных автоматных очередей осталась где-то позади, а неожиданный порыв ветра принёс с собой запах ила и ржавого железа и прохладную речную сырость.

– Пристань близко! – констатировал Саврас и, приостановившись, упёрся ладонями в колени, переводя дух. – Нам чуть правее надо – схрон там.

– Может, до утра подождём? – робко предложил кто-то. – Не видно же ни фига! Да и мало ли, что там в воде…

– Оставайся и жди! – раду́шно согласился Саврас. – А мы, пожалуй, рискнём и двинемся дальше!

– До утра от нас тут ро́жки да но́жки останутся! – мрачно заявил Чингиз. – Впрочем, и их не останется…

– …на холодец пойдут! – подхватил Колояр, вглядываясь куда-то в сторону темневшей неподалёку воды.

– Да иди ты!!!…

Желающих «остаться и переждать» больше не было. Из темноты послышалось пыхтение, и через пару секунд выскочил Хруст, чуть поблёскивая серебристой шкурой в свете луны, нахально появившейся на неожиданно прояснившемся небе. Кто-то сдавленно охнул.

– Эту тварь с собой брать что ли??? Он же нас сожрёт…

– Будешь выпендриваться – непременно сожрёт! – кивнул Колояр, потрепав подбежавшего пса по загривку. – Путь свободен. По берегу до реки – чисто…

– А ты, Ярый, никак, язык волкосо́бов выучил? – склонил набок голову Чингиз. – Прямо как хозяин этой бе́стии…

– Иди сам проверяй, коли охота! – резко прервал его Колояр и повернулся к Саврасу. – Где схрон ваш? Далеко?

– Да нет, рядом! Вон за тем ивняком, – ответил тот, задумчиво глядя на варга, скалившего зубы на всех, кроме Инги. – Только заходить надо со стороны воды, с берега не попадём…

Передав автомат слегка обалдевшему от такого доверия Чингизу, он шагнул в чернильно-тёмную воду, здоровой рукой раздвигая толстые ветки ивы, видимо, считавшей это место невероятно удобным. Неподалёку раздалась пара плесков и гладь реки подёрнулась небольшой рябью.

– Здесь пиявки водятся? – содрогнулась Инга, вспомнив болото и жирных белесых тварей, облепивших её берцы.

– Пиявок здесь нет, – ответил Колояр, напряжённо наблюдая за передвижениями наёмника. – А вот кое-что покрупнее водиться может…

Тихий удовлетворённый возглас со стороны воды возвестил о том, что цель достигнута, и схрон, вероятнее всего, нетронут. После непродолжительной возни Саврас выкатил на поверхность воды приличных размеров бочонок, блеснувший в лунном свете гладким пластиковым бо́ком, выкрашенным белой краской.

– Что это? – тихо изумилась Инга, в представлении которой средство передвижения по воде выглядело несколько иначе. – Что это такое???