На берегу

- Что там? Вы удивитесь, но всё, что известно мне, я знаю из новостей.

Хаким, разумеется, не поверил - о событиях в мире халиф знал едва ли не больше его самого - но доложил:

- Президент вышел из комы, но очевидно, что он подаст в отставку, как только сможет? хотя бы говорить?. Следующие полтора года мы будем иметь дело с Мэдисоном... А он на редкость безынициативен и будет тупо следовать по накатанной колее, так что не изменится ничего. Зато новый президент... Пока что можно точно сказать только одно: Мэдисон им не станет. Демократам сейчас нужен кто-то более яркий. Сейчас явного фаворита у них нет, но я лично поставил бы либо на Эштона Роджерса, либо на Энн Райс...

- Кажется, была такая писательница?..

- Была, но вряд ли она её потомок. Впрочем, всё ещё может радикально измениться... У республиканцев? основных кандидатов трое - Джозеф Буш, Лаура Крейг и Мигель Нуньес. И все пятеро, что уже традиционно, настоящий цирк уродов...

- Не скажу, что меня это удивляет, - поморщился халиф. - И чего же нам стоит ожидать?

- Проблем. Начну с Буша - интеллектом? он не уступает своему легендарному двоюродному деду, и политические взгляды у них примерно одинаковы...

- Значит, бездарная экспансия...

- Да, скорее всего. Следующий - Нуньес, сын эмигрантов из Мексики. Причина их эмиграции не ясна, поскольку они отнюдь не бедняки, но полагаю, как-то связана с бизнесом - легальным или теневым. Его внимание в первую очередь направлено на Латинскую Америку, но вообще-то он не устаёт напоминать, что США - нация иммигрантов, так что стоит ожидать давления на специалистов... А то и вовсе откровенного создания всяких террористов. Крейг... Очень много демагогии, ловко подвешенный? язык, чёрная кожа и слухи о нетрадиционной ориентации. Едва ли не идеальный кандидат... Вот только непонятно, кто за ней стоит. Если Буша поддерживают финансовые элиты Новой Англии, а Нуньеса - латиноамериканская диаспора и латиноамериканский бизнес, то Крейг... Тёмная лошадка, о том, что будет, если к власти придёт она, я даже гадать не берусь. Могу только сказать, что нам от этого вряд ли станет лучше... С демократами сложнее - как я уже говорил, явного фаворита у них нет. Райс - скорее компромиссная фигура, за Роджерсом стоят военные, но после истории с минами их позиции заметно ослабли. Таким образом, пока что мы ничего сказать можем.

- Посему поступим, как подобает мудрым мужам и промолчим, - отозвался халиф. - Выразим соболезнования, пожелаем скорейшего выздоровления - и довольно. Сейчас нас гораздо больше волновать арабский мир...

- Когда вы обратитесь к народу со ступеней Запретной Мечети, большая его часть будет в наших руках, -заметил Хаким. - Не удивляйтесь, если кто-нибудь припомнит Пророка - мир ему - и его приход в Мекку. Конечно, это будет кощунство, но это почти неизбежно.

- Возможно, это даже будет нам на руку, - отозвался халиф. - Впрочем, увидим. Пока что нам следует завершить дела здесь...

- Свидетельствую, что нет бога, кроме Аллаха, и Мухаммед - раб и пророк его, и Али - друг его! Свидетельствую также, что Иса ибн Мариам есть раб и пророк Аллаха, живым взятый на небо! Свидетельствую также, что Муса есть раб и пророк Аллаха, кому Аллах первому открыл Закон! - провозгласил халиф Идрис Али ибн Гаданфар Абу Видад аль Хомс Гияс-ад-дин Махди, выйдя из Запретной Мечети. - Мир вам, жители Благородной Мекки! Вняв воле Аллаха, вы приняли власть Халифата и ныне, говорю вам, свободны от мятежей и войны, от разбоя и вражьего замысла! Помните вы, что давал я слово вернуть силу и славу арабов - и сделал это, хоть и многое предстоит ещё сделать. Но нам ли бояться труда? Не назвал разве Пророк подвигом всякое благое дело, не ставил ли джихад имуществом и трудом своим превыше прочих, уступив лишь джихаду души?! Итак, восславим Аллаха, что уберёг святой город от кровопролития и разрушения, и вернёмся к трудам нашим, чтобы возрастала и преумножалась слава народа! Я же вновь говорю тем, кто противостоит нам: кто отречется от заблуждений и сложит оружие - мир ему! Но кто продолжит войну, кто будет губить невинных - горе тому, ибо смерть ждёт его и ад, ибо хуже неверного убийца невинных! Кто же решит остаться в стороне из осторожности, тот да будет осмеян, если не примет сторону, но если войдёт в ряды наши - мир ему! Мир вам, арабы!

Толпа взорвалась воплями - и восторженными, и возмущёнными. Кое-где вспыхивали перепалки, но полиция быстро разгоняла спорщиков, не давая перейти к рукоприкладству... Каждый раз повторялось почти одно и то же, но каждый раз возмущённых голосов становилось всё меньше. Арабский мир постепенно привыкал к новой реальности, в которой не было замкнутого круга нищеты, хаоса и террора. Для миллионов людей халиф Али действительно стал Махди - спасителем, его называли муджаддидом... Впрочем, последнее было вполне каноничным. Халиф Али действительно был обновителем ислама, и те, кому это не нравилось, могли рассчитывать только на неприятности...