На берегу

Машина снова мчалась по улицам Мекки. Халиф молчал, глядя в окно и думая о чем-то своём. Молчал и Хаким - но священный город его занимал мало. За окном автомобиля он видел не город - а стремительные волны изменений, цунами расходящиеся по всему миру. Кто-то до сих пор этого не понимал - но тем хуже для них. Им не остановить обновление мира, а если они попытаются это сделать... Что ж, под новым Пуатье не будет Карла Мартела. Да и потом, разве Европе не хватает своих проблем? Арабы Франции вняли призыву халифа и начали уезжать в Халифат - и сразу же на севере зашевелились бретонцы, а на юге - гасконцы. Британия и Шотландия вот уже тридцать лет делят североморский шельф - делят шумно, с судами, взаимными обвинениями и даже перестрелками рыбаков. Германия... Германия может доставить неприятностей, но сейчас у Берлина очередной приступ антироссийской истерии, так что в ближайшие год-полтора ничего серьезного можно не опасаться... Но к тому времени в Америке будет новый президент, и как это скажется на Европе, пока что можно только случайно угадать. А это - совсем не то, что требуется разведке. Вздохнув, Хаким снова включил планшет и принялся читать поступившие доклады.

Доклады впечатляли... Короткая речь халифа потрясла весь мир - впрочем, как и всегда. Ни сторонники, ни противники халифа были попросту не в состоянии осознать случившееся, не то что отреагировать. Реакция будет позже, и Лига опять начнёт разглагольствовать о "попрании демократических ценностей", а бесноватые проповедники - о "предательстве ислама". И те, и другие неприятны, но большой угрозы не представляют - молчаливые куда опаснее... Впрочем, он, Хаким ибн Ахмад Уаси, для того и служит халифу, чтобы останавливать врага прежде, чем тот нанесёт удар.

- Вы не забыли, что вам ещё предстоит читать лекцию в разведшколе? - неожиданно спросил халиф.

- Она готова.

- Тогда, может быть, прочитаете её мне?

- А почему бы и нет?

Хаким открыл документ и начал читать:

- Сунь Цзы - мир ему - сказал: самая лучшая война - разбить замыслы противника; на следующем месте - разбить его союзы; на следующем месте - разбить его войска. Самое худшее - осаждать крепости. Чтобы разбить замыслы, должно узнать их; чтобы разбить союзы, должно знать желания союзников. Всё это - дело разведки...

XXXVI

Тянущийся вперёд шлейф плазмы едва заметно светился, далеко в стороне ещё мерцали искорки сброшенных баков, корабельная трансляция - виной чему определённо был папаша - механическим голосом твердила: "Все эти миры ваши, кроме Европы", но всё это Хатимаки не волновало. Всё это было мелочью по сравнению с величественно приближающимся пёстрым шаром Ио. Пусть для невооружённого глаза спутник ещё оставался зеленовато-жёлтым кружком, но главный телескоп позволял рассмотреть беснующуюся луну... "Фон Браун" вошёл в систему Юпитера.

Вот она, его мечта... Только что с того, если рядом нет Ай? Если её голос достигнет его только через несколько часов? Несколько часов... А кажется, что восемь лет!

- Эй, твой черёд высказываться! - блондика Салли влетела в отсек, потрясая видеокамерой. - Давай, Хатимаки! Мы же в системе Юпитера, это же исторический момент!

- Салли, отстань!

- Приказ капитана, - гаденько ухмыльнулась Салли. - Так что...

- Ладно... - Хатимаки развернулся к блондинке. - Записывай. Мы находимся в системе Юпитера - впервые в истории - но я могу думать только об одном: я идиот. Ты слышишь, Ай - я идиот. У меня было достаточно времени, чтобы понять - ни черта мне не надо без тебя. Ни корабля, ни этого полёта... Люди! Я хочу сказать вам: не прозевайте своё счастье. Наша планета слишком мала, чтобы с ним разминуться иначе как по собственной глупости. Поэтому - просто не делайте глупостей и знайте: всегда есть кто-то, кто вас ждёт...

- Хатимаки... - протянула Салли, выключив запись. - Вот до слёз, честно. Самое трогательное послание, и мне кажется - самое лучшее. Спасибо!

- Не за что, - Хатимаки вернулся к телескопу. Пёстрый ад Ио приближался, и на память пришли строки: "Ты помнишь "Властелин колец"? Да, Ио - это Мордор. Загляни в третью часть романа. Там описаны "реки расплавленного камня, которые извиваются... а потом застывают и лежат, будто окаменевшие драконы, извергнутые измученной землей". Это точное описание: Толкиен сделал его за четверть века до того, как глаза человеческие увидели поверхность Ио. Так что же все-таки первично - Искусство или Природа?.." Да, век назад Кларк нашёл едва ли не идеальное сравнение, а ведь всё, что у него было - размытые снимки "Вояджера"... И разум. Блистательный разум, для которого не стали преградой пространство и время...

- Эй, Хошино, тебе письмо! - окликнул его заглянувший связист. - От жены, и опять огромное!

- Спасибо! - Хатимаки оторвался от телескопа. - Скажи всем, чтобы меня до вахты не трогали!

XXXVII