На берегу

- Осколки, - Хосе прижал к уху гарнитуру. - Позиция стрелка обнаружена, но он наверняка не один. Сейчас подойдёт вторая машина, и мы переберёмся в неё, но это надо будет сделать очень быстро. Сможете?

- Я не пострадала и на физическую форму не жалуюсь, - пришлось поизвиваться, чтобы влезть в бронежилет и застегнуть его, не поднимаясь, но Клэр справилась. - Готово.

Левая дверца открылась - почему-то назад, Хосе мотнул головой, и Клэр метнулась вперёд, проскользнув по сиденью, за ней в салоне очутился Хосе, дверца захлопнулась и машина сорвалась с места.

- Я хочу знать, что, чёрт возьми, это было?! - Клэр хлопнула ладонью по столу.

- В этом вы не одиноки, сеньора Умала, - пожал плечами Мендоса. - Очевидно, что это не был психопат-одиночка, но прямо сейчас мы не можем сказать ничего больше.

- И почему вы в этом уверены, полковник? - осведомился Искай, примчавшийся в офис жены, едва узнав о покушении.

- Психопат-одиночка не сможет достать двадцатимиллиметровую антиматериальную винтовку, сеньор Умала. Это далеко не то оружие, которое можно свободно купить... Более того, полиция разминулась со стрелком всего на несколько минут, так что его позицию мы изучали не просто по горячим следам... И это работа профессионала. Кто бы ни пытался вас убить, за ним стоит настоящая сила.

- Кто? - спросил с экрана президент, присутствовавший виртуально. - И зачем?

- Начнём с конца, - поднял руку Мендоса. - Зачем? Затем, что Клэр Умала - человек, сделавший для объединения больше, чем любой из нас, включая и Сапа Инку. Знамя и символ Тауантинсуйу... И последствия её гибели нетрудно представить.

- Да, это будет национальной катастрофой, - согласилась Клэр. - Не говоря уже о том, что я как-то не спешу на тот свет.

- Мы все предпочитаем видеть вас среди живых, - заверил Хираль. - Однако ответ на вопрос "зачем?" не даёт нам представления о том, кто это сделал - или я не прав?

- Отнюдь, - Мендоса пригладил волосы. - Ведь недаром говорили древние: "Ищи, кому выгодно". Кому выгодна ваша смерть, сеньора министр?..

Ответ был сколь очевиден, столь и недоказуем. Воскресшая доктрина Монро двадцать лет реализовывалась с переменным успехом, и появление ещё одной силы в Южной Америке её создателей абсолютно не устраивало...

- Вопрос не в этом, полковник, - заговорил Искай. - Вопрос в том, что нам теперь делать. Как мы можем защититься от новых нападений?

- Кроме обычного в таких случаях усиления охраны? - Мендоса пожал плечами. - Дипломатическими методами. Правда, это уже не моя работа, и тут я бесполезен... А вот первым мои люди заняты уже сейчас. И да, вашей любимой машине, к сожалению, придётся оставаться в гараже. Я согласен, что по ней трудно попасть, но если попадут - хватит и пневматики, чтобы пробить её насквозь вместе с вами.

Клэр только пожала плечами - ей и без того нечасто удавалось прокатиться на любимом спорткаре-самоделке, подаренном командой Пуатье. Досадно, но Мендоса прав - его кузов не спасёт от пуль. Полковник же тем временем продолжал:

- Сеньор Умала, я должен также отметить, что вы подвергаетесь не меньшей опасности, чем ваша супруга. Потерпев неудачу с ней, преступник может переключить внимание на вас... И ваша собственная охрана вам не поможет. Более того, убийцей может оказаться один из них, и...

- Нет и нет, сеньор Мендоса, - возразил Искай. - Ни то, ни другое невозможно - меня охраняют люди из HCLI.

- Вот как... Да, вы правы, но мои люди всё равно присоединятся к вашей охране.

- Благодарю, полковник, - Клэр поднялась. - Но сейчас мне хотелось бы вернуться домой и отдохнуть.

Бронированный лимузин в сопровождении двух тяжёлых "Пираний" пронёсся по городу и остановился у особняка. Злая как чёрт Клэр, окружённая охраной, чуть ли не бегом преодолела десяток метров и скрылась за дверью.

И только после этого она позволила себе со всхлипом уткнуться в плечо мужа.

- Всё кончилось, - шепнул Искай, обнимая её. - Всё хорошо... Мы дома...

- Угу, - отозвалась Клэр. - Спасибо... Только ни черта не кончилось... Ты не хуже меня понимаешь, что на этом они не остановятся. Будут продолжать, пока не доберутся или не попадутся с поличным... Так, ладно, работать всё равно надо, так что пошли в кабинет.

В кабинете Клэр, проигнорировав стол, устроилась на диване, положив голову на колени мужу, и взялась за телефон. Пресса жаждала получить хоть какие-то комментарии от неё самой, а лучше бы полноценное интервью - но тут их ждало разочарование. Клэр не собиралась тратить время и всякий раз отделывалась несколькими фразами. Сейчас не имело особого значения, что именно она скажет - важно, что её услышат. Услышит вся страна, а завтра и увидит - и окончательно убедится, что она жива. И, если уж говорить о завтрашней пресс-конференции...

- Сеньор Вальдес? Уже работаете? Прекрасно... Да, с самого утра, так что текст жду не позже одиннадцати. Разумеется, я вам доверяю...