На что способны женщины

Я давно знал Кейси. Я встретил его еще до того, как у него стали водиться деньги. В те дни он зарабатывал себе на жизнь тем, что играл в бильярд. В стране не было другого парня с кием сметливее его, но слава о нем перемещалась быстрее, чем он сам, и ему не всегда удавалось найти себе парочку тупиц, кто соглашался бы сыграть с ним на деньги. В то время он не вылезал из долгов, а когда я встретил его, он к тому же оказался замешанным в одном убийстве в Сан-Франциско. Это было политическое убийство, и копы как раз искали, на кого бы его повесить. В итоге они остановились на Кейси, и железная дверь так и захлопнулась бы за ним, если бы в последний момент я не выступил в роли неожиданного свидетеля. Я доказывал, что Кейси не мог тогда стрелять, поскольку находился в тот момент со мной. Его, конечно, со мной не было, но я не сомневался, что копы подцепили его только за то, что он сидел в долгах и был практически никем, и посчитали за правое дело спасти таким образом шеи каких-то жирных политиков, не имевших мозгов, чтобы по-тихому справить свои дела.

Моя торжественная речь привела судебных заседателей в полное замешательство, и дело рассыпалось, как карточный домик. Мы с Кейси быстро смотались из города. Копы обеспечили бы нам обоим хорошую жизнь, если бы поймали, но мы оказались проворнее.

Кейси очень серьезно воспринял это. Он клялся, что я спас ему жизнь. Говорил, что никогда не забудет этого, и действительно не забывал. Когда бы я ни заглянул к нему, он размещал меня по высшему классу, и, наверное, сошел бы с ума, если бы мне пришло в голову расплатиться за свои проигрыши. Скоро это стало стеснять меня, и я перестал наведываться к нему. Теперь я не видел его уже около шести месяцев.

До выяснения всех подробностей насчет пудреницы и того, почему она так нужна была Гормэну, я решил укрыться у Кейси. До поры до времени мы с Ведой будем там в безопасности. Если Гормэн попытается достать меня, то ему придется тягаться не только со мной, но и с Кейси, а значит, и с целым городом.

Я рассказывал об этом Веде, пока она осторожно спускала машину с холмов в направлении Санта-Медины.

– Хорошо, – отозвалась она из темноты. Я мог видеть только ее профиль да огонек сигареты у ее губ. – Но мне не хочется разговаривать сейчас. Мне нужно подумать. Ничего? Мы можем позже обсудить все, не так?

Больше я не вытащил из нее ни слова, пока она не остановилась перед сверкающим заведением Кейси.

– Сюда? – спросила она.

Я помог ей выйти из машины и показал на светящуюся вывеску. Ровно двадцать четыре квадратных фута, и даже там, где мы стояли, чувствовался жар от ее неоновых трубок.

– Говорит само за себя, правда? – сказал я. – Идем поздороваемся с Кейси.

Швейцар бросил на меня быстрый, острый взгляд и прикоснулся к фуражке. Ему платили за то, чтобы он знал, кто может входить сюда без шмона и кто не может. Похоже, он дорожил своей работой.

– Босс здесь? – спросил я его.

– В офисе.

– Спасибо.

Я взял Веду за руку, и мы протолкались в фойе через море наркодилеров, прошли через один из пяти баров и спустились по коридору в логово Кейси. Где-то рядом играл весьма жаркий ансамбль. В воздухе висел табачный дым, перемешанный с запахом виски.

Это заведение никогда не претендовало на звание казино-люкс, но обстановка здесь вполне отвечала своему назначению. Вы найдете тут все, что пожелаете: от партнера на партию покера до страстной блондинки на ночь. Кейси не оставлял без внимания ни одного пожелания. Единственной причиной, по которой копы не захлопнули этот притон, являлось то, что сам начальник полиции заворачивал сюда и Кейси присматривал за этим.

Парень с профилем Байрона, только лучше, одетый в белый блестящий костюм с цветком в петлице, вырулил нам навстречу и замер. Он глядел на Веду глазами диснеевского Бемби, трепетно взмахивая длинными ресницами.

Я рассмеялся, заметив выражение ее лица. Мы прошли в бар, предназначенный для друзей Кейси. Зал ломился от народа и табачного дыма. Джо, телохранитель Кейси, толстоватый коротышка с плоской, уродливой физиономией и кубиками льда вместо глаз, выдвинулся из толпы и, хмурясь, направился к нам. Узнав меня, он расправил брови, улыбнулся и одарил меня легким толчком в грудь. Затем он увидел Веду и сморщил свои толстые губы.

– Здорово, приятель, – сказал он мне. – Откуда тебя принесло? Давненько уже не виделись.

– Кейси здесь?

Он мотнул головой на дверь в конце зала:

– Иди. Он не занят.

Вокруг все уже давно заткнулись и пялились на Веду. Не мне судить их. Думаю, если бы ей пришло в голову прогуляться по кладбищу, могилы точно раскрылись бы, выпуская своих хозяев. Но я расправил плечи и придал своему лицу достаточно внушительное выражение, дабы показать им, что неверное понимание происходящего может плохо для них закончиться. Она прошла мимо них, словно это были столбы в изгороди овечьего загона.

– Эта дверь, – сказал я ей, и она, повернув ручку, первой зашла в кабинет.