На что способны женщины

Перед дверью я оглянулся.

Кейси с раскрытым ртом смотрел нам вслед. Джо послал в потолок воздушный поцелуй.

– И спасибо, Мик, – сказал я, открывая дверь и пропуская Веду вперед.

Народ в баре снова заткнулся. Они фотографировали Веду своими глазами, пока она не скрылась в противоположной двери. Кто-то попробовал присвистнуть. Я мрачно нахмурился в его сторону. Свист затих.

Я провел ее к лифту в фойе, и мы вдвоем поднялись наверх.

Негр с широкой дружелюбной улыбкой распахнул перед нами двери отдельного номера. Сказав, что все готово, и показав мне, где искать виски, он удалился.

Номер был безвкусным маленьким любовным гнездышком, и одно время Кейси даже собирался использовать его для себя. Но хотя его всегда посещало множество идей относительно женщин, ему в голову не приходило, что хоть одна из них может быть интересна ему более чем на пару часов. Он всегда был слишком занят изобретением новых способов добычи денег, чтобы всерьез задумываться о них, и, приобретя местный отель, забрал в нем себе лучший номер, в котором и жил в окружении вечно пьяных, потеющих игроков, неизменно покрывавших его материальные потребности. Этот же люкс на крыше, по его собственному разумению, был никчемной обузой, зато широко использовался его друзьями и редко когда пустовал.

Номер состоял из большой гостиной, спальни, душа, кухни и зимнего сада. Декорировался и обставлялся он одной из лос-анджелесских барахолочных фирм, и выглядел он, соответственно, так, словно его обставляла одна из лос-анджелесских барахолочных фирм.

Засунув руки в карманы и склонив голову набок, Веда осматривала гостиную.

– Нравится? – спросил я.

Она медленно повернулась на пятках ко мне лицом.

– Что ты сделал с пудреницей? – спросила она.

– Присаживайся.

Я прошел в коктейльную.

– Перед тем как заводить речь о пудренице, мы поговорим о тебе. Как ты замешана во всем этом?

Она села, положив ногу на ногу, и нахмурилась.

– Я хочу знать, что с пудреницей, – повторила она. – Что ты сделал с ней?

– Обо всем по порядку.

Я намешал пару коктейлей и подошел к ней.

– Кто ты? Начнем уж сначала. Как ты в это влезла?

Она взяла бокал, задумавшись на мгновение, и сказала:

– Я не справлюсь одна. Мне нужны деньги.

Я сел напротив, отхлебнул половину своего коктейля, поставил бокал на пол у своих ног и потянулся за сигаретой; коробка стояла рядом на столике. Закурив, я передал ей спички.

– Как ты попала к Гормэну?

– Он – мой агент.

Я изучающе смотрел на нее.

– Он говорил мне, что ты занимаешься стриптизом. Это правда?

– Да.

– Слушай, не заставляй меня вытягивать из тебя каждое слово, если хочешь сберечь свои зубы. Давай все сначала. Я хочу знать о тебе столько же, сколько ты сама знаешь.

Она отпила из бокала и задумчиво смотрела на меня. У нее была особая манера смотреть на вас из-под ресниц. Вы не видите ее глаз, но чувствуете их на себе.

– Почему я должна что-то рассказывать тебе?

– Почему нет?

Веда перевела свой внимательный взгляд с меня на противоположную стену. В ее глазах появилось совершенно особенное, отсутствующее выражение: она начала рассказывать.

Ее старик был фермером, начала она. Он владел небольшой фермой вблизи Уокомиса, в Оклахоме. Она жила там с матерью, четырьмя братьями и пятью сестрами. Ферма разваливалась; ее отец делал все, что мог, чтобы сводить концы с концами, но это не шло ему на пользу. Матери это тоже не шло на пользу, она была совершенно измучена нищетой и подобным образом жизни. Дети, одичавшие и полуголодные, были предоставлены сами себе. Когда Веде было шестнадцать, они обнаружили отца в колодце. Он делал что-то рядом с ним на стремянке и упал в него, лицом вниз. Там было всего несколько дюймов воды, но у него не нашлось сил приподняться, и он захлебнулся.

Семья после этого распалась. Веда нашла работу в придорожном ресторанчике, мыла посуду и подавала еду голодным дальнобойщикам. Эта суета не кончалась ни днем ни ночью.

Она с ума сходила по кино, и все ее мысли сводились к тому, как попасть в Голливуд. Она не сомневалась, что сможет и там найти себе работу, а потом кто-нибудь из великих обязательно заметит ее, и она станет звездой. Она поделилась своими мечтами с одним из водителей. Тот сказал, что она, конечно, не останется там незамеченной. Девушка с ее глазами, говорил он, и с ее фигурой создана для киноплощадки, и предложил ей рискнуть и отправиться в путь.

Поначалу она не верила ему, но он уверял ее, что не шутит. Конечно, говорил он, жадно глядя на нее наглыми глазами, к уговору прилагается небольшая формальность. Она не ожидала, что он заплатит ей за это, и не имела ничего против того, чтобы подзаработать немного, а теперь ей представился шанс. От одного его животного взгляда ее бросало в дрожь.

«Как насчет этого, крошка? – добивался он. – Как насчет этого?»