На экране-подвиг

Шесть месяцев пробыл Щукин в окопах. Все чаще проникали на фронт известия о рабочих стачках, забастовках. Чувствовалось, что близится гроза. И вот, наконец, она разразилась — началась Великая Октябрьская революция. Солдаты радовались, что кончилась бессмысленная война с Германией, что крестьяне получили землю, что рабочие из рабов стали хозяевами. Вместе с ними радовался Щукин.

Много лет спустя все, что видел Щукин на фронте, все, что пережил, перечувствовал, пригодилось, когда ему пришлось играть на сцене солдат и большевиков.

Он возвратился в родную Каширу и стал работать слесарем в депо, а потом помощником машиниста на паровозе.

Время было тревожное, Советской власти со всех сторон грозили враги. Щукину поручили обучать рабочих военному делу. И он обучал, потому что сам недавно был на войне и понимал, как это необходимо солдату — уметь держать винтовку.

А как же стремление к театру? Может, его убила окопная жизнь и работа в депо и на паровозе? Может, ему не осталось места в далеких от театра буднях железнодорожного слесаря?

Мечта оказалась удивительно настойчивой. Когда Щукин был на войне, он все равно думал о сцене и писал в Каширу своему другу Николаю Самохвалову: «Как же наши с тобой планы насчет сцены? Осуществятся ли?»

Даже в армии Щукин выступал перед публикой в самодеятельных концертах. Тогда он любил показывать шутки в лицах «Экзамен по географии» и «Родительское терпение». На сцене одновременно появлялся Щукин-гимназист и Щукин-учитель. Гимназист не знает ничего и на лице его — страдание, огорчение, растерянность. Он несет всякую чепуху, чтобы не молчать, и видит, как сердится учитель. Мальчишке жаль учителя, он не хочет огорчать его, на лице гимназиста — жалкая улыбка. Учитель уж и сердиться не в состоянии, он в изнеможении ждет, когда ученик замолчит, а у того вдруг пробуждается слабая надежда, и выражение отчаяния на лице сменяется выражением робкой радости.

Зрители смеялись до слез.

К великой своей радости, вернувшись из армии, Щукин узнал, что в каширском клубе железнодорожников активно действует любительский драматический кружок. Конечно, он сразу же отправился в клуб. И встретил там прежних друзей, с которыми в юности играл в спектаклях, когда приезжал из Москвы домой, на каникулы, сначала реалистом, потом студентом. И вот снова Щукин отдает сцене все свободное время.

Любительский театр железнодорожников выступал перед публикой с большим успехом. Ему даже дали два вагона для труппы и декораций, чтобы можно было давать концерты и спектакли не только в своем клубе, айв клубах других железнодорожных узлов.

Щукин на любительской сцене сыграл около ста ролей. Конечно, это был не настоящий театр. Но юноша относился к работе в этом театре очень серьезно. Он был необычайно требователен к себе, и поэтому любительская сцена оказалась для него хорошей школой.

В 1919 году Щукин снова надел военную форму. Шла гражданская война. Не многие из офицеров царской армии встали на сторону революции. Красной Армии очень нужны были военные специалисты. Щукин прошел фронт, и его военный опыт опять пригодился. Его направили в Москву на курсы военных инструкторов.

Неспокойно и голодно было в Москве. Не всегда с фронтов приходили добрые вести. Белогвардейцы и интервенты яростно бросались на молодую республику — все еще надеялись задушить Советскую власть. Щукин серьезно готовился к будущим занятиям с новичками-красноармейцами.

Весь день он занят на курсах, а вечера оказались свободные. Снова, как в юности, мог Щукин бродить знакомыми улицами, переулками, думать о своем. Болью пронизывала тоска по театру. До театра ли теперь, до искусства ли?

И вдруг ему попалось объявление: Первая студия Московского Художественного театра сообщала о наборе новых учеников. На какой-то момент мечта о настоящем театре показалась Щукину не такой уж невероятной. Вспомнились каширские спектакли, всегдашний успех у зрителя. И он решился. Пошел в студию. На этот раз его ждала неудача: оказалось, что там нужны студенты, которые свободны и днем и вечером. А Щукин весь день занимался на военных курсах.

Прошло полгода, и снова засветилась надежда: еще одна театральная студия объявила прием — студия Евгения Вахтангова. Щукин ничего не знал об этой студии. Он знал только, что сам Вахтангов — ученик Станиславского и его студия считается Третьей студией Художественного театра. Щукин решил попытать счастья.

ЭКЗАМЕН

Из воспоминаний артиста

театра имени Е. Вахтангова

Л. П. РУСЛАНОВА

В 1920 году в студии Евгения Багратионовича Вахтангова (в Мансуровском переулке) шел урок первого курса. Вел его Б. Е. Захава, который в конце урока предупредил нас:

— Не расходитесь, мы прослушаем новичков, поступающих к нам в студию.

Он взглянул в список и сказал:

— Гражданка… Гражданка Щукина. Прошу на сцену.

— Гражданин Щукин?! — раздался из угла вежливый голос с разъясняющей вопросительной интонацией.

— Разве? А здесь написано Щукина. Очевидно, ошибка.

— По-видимому, — вежливо согласился тот же голос из угла.