На краю государевой земли

Попервоначалу Якушка хотел было проучить её. Потом плюнул, смирился, поняв, что либо его изувечит десятник, либо бросит Фёколка и уйдёт к тому же Фомке, или к какому-нибудь другому одинокому служилому. В острожке их было немало и они так и приглядывали, как бы отбить жёнку у иного зазевавшегося... Голодно было в Сибири без хлеба, голодно было без соли, голодно было без баб...

Якушка отогнал непрошеные мысли и поднялся. Постанывая от похмельной головной боли, он осмотрел затинную, любовно похлопал шершавой ладонью по гладкому холодному металлу, аккуратно смахнул со ствола пыль. В углу башни он нашёл шомпол и прошёлся взад-вперёд шаберкой по каналу ствола. Затем он опрокинул из горшков зелье в тёмную горловину пищали, туго забил туда большой пыж и высыпал остатки пороха на зелейник.

Якушка любил пушкарское дело. К нему он относился со всей серьёзностью, на какую был способен. Он понимал, что если как-нибудь не уследит, то так ахнет, что не будет ни его, Якушки, с его гнилыми потрохами, ни башни. Снесёт, может быть, и половину острога...

Он справил затинную, высунулся в узкую щель бойницы, глубоко вдохнул свежий воздух и окинул взглядом с высоты башни знакомый до мелочей острожёк.

По дворам буднично копошились бабы и бегали ребятишки. Куда-то спешили по делам служилые. Снизу, с реки, дул прохладный ветерок и раскачивал из стороны в сторону высокий столб дыма, выписывающий замысловатые зигзаги.

«То ж Яцкина жёнка палит, как труба», — мелькнуло у пушкаря.

С высоты башни отчётливо бросалось в глаза, что иные дворы совсем запустели.

И Якушке стало жаль острожёк, из которого постепенно разбегались люди. Вернулась жалость и к самому себе. Подспудно он догадывался, что отсюда ему уже никуда не уехать, здесь же и похоронят.

«Немного уж осталось», — слезливо подумал он, вспомнив вчерашнего бесёнка.

Тот появился откуда-то во время пьянки и стал донимать его. Он испугался, перекрестил его. Но маленький вертлявый обитатель преисподней, вместо того чтобы сгинуть, вызывающе завертел длинным крысиным хвостиком, показывая ему свою потёртую задницу. И Якушка затрясся от страха, заплакал, стал неистово класть на себя крестные знамения одно за другим. Так что казаки даже протрезвели: Якушка-то ни разу в жизни не перекрестил лба, порога в церковь не переступил, к тому же попу Маркелу... А тут на тебе! И Скорняк, изгоняя из него нечистую силу, окатил его холодной водой из бадейки, под громкий гогот пьяных дружков.

Всю свою жизнь Якушка бахвалился, а вот после вчерашнего сжался, притих...

«Вон и Мироха выполз, — увидел он казака, с которым гулял вчера. — Как его качает-то».

— Мироха-а! — громко крикнул он.

Казак оглянулся вокруг. Ничего не заметив, он нетвёрдой походкой двинулся дальше.

Якушка от восторга хохотнул и, разыгрывая его, рявкнул: «Стой, кащеев сын!»

Мироха остановился, медленно обернулся и глянул наверх башни, из бойницы которой торчала голова пушкаря.

— Ты что, зелейная гнида, пугаешь людей! — прорычал он и погрозил ему здоровенным кулаком, чуть меньше Якушкиной головы.

— Пошто такой злой, с утра-то? — заискивающе протянул Якушка, сообразив, что хватил лишку и казак может тяжко отделать его, несмотря на дружбу.

— Гляди у меня, вонючий козёл! — смачно сплюнул Мироха и пошёл дальше.

Якушка же быстро протиснулся сквозь узкий лаз башни, скатился по лестнице вниз и свалился на землю, обессилив от бешеных ударов сердца. Отдышавшись, он поднялся и поплёлся домой.

У двора Литвинихи его остановил громкий бабий крик и знакомый басистый голос Треньки Деева. Пушкарь повернул за угол избы и с любопытством заглянул во двор.

Там, уперев руки в бока, стояла Литвиниха. Напротив же неё взъерошился петухом атаман и кричал на неё, а та ни в чём не уступала ему.

От снедавшей его тоски и желания развлечься, пушкарь бочком вошёл во двор, прислонился к углу избы и стал с интересом наблюдать за перебранкой.

— То ж от оводу курево! — отбивалась Литвиниха от атамана.

— Я тебе дам, зараза, курево! — грозно рявкнул Тренька. — Вишь, сухмень зело велий! Затравишь острог!

— Так вода же кругом! — удивлённо уставилась Литвиниха на него.

— Что вода, что вода! — вскипел Тренька. — Припасы погорят!

— Тю-ю! Так они ещё на привозе! — воскликнула Литвиниха, затем, должно быть, что-то сообразила, подбоченилась, выставила вперёд полную грудь и, покачивая бёдрами, стала наступать на него: — А может, ты по этому делу!

— Иди ты..., дура! — взвился Тренька; в другое время он не прочь был бы потискаться с ней, а сейчас только разозлился.

Он заскрипел зубами, забегал вокруг неё. Заметив глазевшего на них Якушку, он подскочил к нему, хлопнул широкой ладонью по хлипкому организму пушкаря и толкнул его на середину двора:

— Во! Он тебе сейчас растемяшит, тетёха, что будет коль затравится зелейный!

От удара тяжёлой лапы атамана внутри у пушкаря что-то болезненно ёкнуло и отдалось тупой болью в животе, напомнив о вредной бабе, что стояла сейчас перед ним, которой он пропил всё своё жалование.