На краю государевой земли

Его заметили на Верхотурской таможне — примелькался. Тогда он перекинулся на Обдоры. Но и там тоже вскоре его морда приелась. Целовальники что-то подозрительно стали косить глазом на него: туда едет больным — оттуда здоровым. И уже который раз. Неспроста дело. Стали они обыскивать его, да так, что всю одежонку поснимают, прощупают, сани переворачивают, коробья трясут... И ничего нет! Чист едет!.. Но по роже видно, что не чисто. Но с рожи-то не возьмёшь десятину, не отпишешь на государя весь излишек.

Вот так Ефремка, в конце концов, сработал на таможне и на себя, покидая навсегда стародавнюю матушку-Русь и драпая с золотыми, уже своими, кровными. Купчишек он тряханул в Москве и за Камень канул, в безвестную землицу, что была без конца и края. Говорят, никто и до моря-то не доходил. А может, его и вовсе там нет?..

Так и сгинул, исчез Ефремка с казной за Камнем. Вынырнул он уже в Томске: тихо, Ефремкой назвался, с товарища своего, связчика, имя взял, когда тот в тайге нежданно умер у него на руках. Так и ушёл Терёшка, как звали его до того, в вечность. А из тайги вышел уже не Терёшка, а Ефремка, да имея за собой великую казну, которую припрятал так, что только один покойник знал и сторожил её. С собой он взял немного монет, чтобы обжиться первым делом, да завести избу с бабой. И лишь изредка наведывался он к своей таёжной кладовой и брал оттуда по самой малости, так что даже Акулинка не знала об этом. И зажил он как все, не высовывался, но и нужду не имел, медовуху пил, к табаку пристрастился. Ссыльный Лаврик, из «литвы», из пеших казаков, обучил его, как табак с бумажки носом пить. Занятно... Тайно от воеводы. Указ государев у того, говорят, в сундуке лежит: кто табак пить будет или в шар играть, не то в кости, аль шахматы, то чтобы воевода таких отлавливал и принародно бил нещадно батогами... Грозный указ!.. Раз нагрянул к нему воевода, когда Ефремка «смолил». Кто-то из своих донёс, по зависти, на его безбедное житьё; так что он едва успел сглотнуть бумажку с огоньком, и дым тоже... Воевода зашёл в избу, принюхался... Покрутился, покрутился и вышел: с нюха-то ничего не возьмёшь...

Пущин отправил Дарью и Машу домой и ушёл с Федькой на стену, где собрались все, кто мог держать в руках оружие.

— Много в поле людей-то, а? — вопросом встретил его Волынский.

— Да, почитай, все, — мрачно ответил Пущин. — Кроме тех, что на караулах.

«Вот невезение-то!» — с раздражением подумал Волынский о том, что уже и домой собрался, в Москву, смена ему едет на воеводство, а тут — набег!..

С проезжей башни бабахнула пушка куда-то поверх голов баб и девок, которые заголосили ещё сильнее в тряских телегах, всё ещё подкатывающих и подкатывающих к острогу.

— Иван, пошли кого-нибудь к пушкарям! Что они белены объелись там! Спьяну-то своих же и порешат! Собаки! — выругался воевода.

— А ну сбегай туда! — толкнул Пущин сына. — Слышал, что воевода говорит! Скажи, я им... если ещё раз ударят куда не надо! Не палить, пока все не зайдут за стены! Понял? Дуй, Федька!

Федька убежал на башню, а Пущин издали погрозил кулаком пушкарю, высунувшемуся из амбразуры башни. Тот смекнул, в чём дело, и сразу исчез с глаз.

На дороге показалась новая вереница телег. Они спешили к острогу, поднимая за собой пыль. Но эти двигались как-то странно: тихо, без воплей и криков.

Приглядевшись, Пущин увидел, что по бокам и позади телег скакали казаки во главе с Важенкой и Катериной.

«Хорошо хоть атаман-то иных уберёг!» — облегчённо подумал он о том, что вовремя послал Васятку к Важенке.

И тут же у него тревожно мелькнуло в голове: «А где же он сам-то?» — когда он не увидел среди казаков приметной фигуры малого.

«Чёрт те что! Куда же он послал-то его ещё?!» — заторопился он со стены встречать обоз беглецов, буркнув воеводе:

— Я сейчас, Василий Васильевич!

К Волынскому он вернулся вместе с атаманом.

— Ну что, Важенка, твои казачки опять моргнули по отъезжим караулам! — негодующе стал изливать воевода своё раздражение на атамане, из-за этого набега, испортившего ему под конец воеводство.

— Василий Васильевич, сейчас не до того, — сказал Пущин, заступаясь за атамана.

— А когда будет до того! Вот до того! — ткнул Волынский пальцем в сторону ворот, где мужики снимали с телег побитых и укладывали рядами в тени башни, под вой баб и девок. — Когда станете службу править как надо?! Когда! Когда половину перебьют, а остальные с перепою подохнете?! Эх вы! Сами того! — покрутил он выразительно рукой у горла. — Рыльце-то в пушку, вот и выгораживаете своих!.. Из-за одного-двух... которые перепились на караулах, сотни иных маются, поплатились головой!

Он подошёл вплотную к атаману, сжал кулаки, казалось, вот-вот ухватит его за грудки, по-мужицки.

— Сыщешь тех, что стояли в проезжей станице, и бить их кнутом, на площади! Ясно!

— Ясно, — пробормотал Важенка, взвинченный ни чуть не меньше Волынского оттого, что вина, и большая вина была на его казаках в том, что просмотрели этот приход кочевников.

Волынский покричал ещё, повозмущался и отпустил Пущина и Важенку к их служилым.