На краю пропасти. Экзистенциальный риск и будущее человечества

В будущем мы могли бы собирать эту энергию, построив солнечные коллекторы на орбите вокруг Солнца. Такой проект прекрасно поддается масштабированию[596]. Мы могли бы начать с малого и доступного, а затем, используя часть полученной энергии, выйти на любой желаемый уровень. В одном поясе астероидов более чем достаточно сырья для осуществления такого проекта[597]. В конце концов мы бы увеличили количество доступной нам чистой энергии даже в миллиард раз только за счет света, который иначе растрачивался бы зря. Кроме того, с помощью такой структуры можно было бы контролировать растущую яркость Солнца и создавать тень, благодаря которой сложная жизнь на Земле могла бы просуществовать в десять раз дольше.

Выбрав этот путь, мы получили бы доступ к огромному объему чистой энергии. У нас пропала бы нужда в источниках грязной энергии[598] и решились бы многие проблемы, связанные с энергетическим дефицитом, например производство продовольствия, очистка воды и конфликты из-за нефти. Мы бы быстро очистили атмосферу от прошлых углеродных выбросов, используя установки для очистки воздуха, число которых сегодня ограничено из-за недостатка дешевой и чистой энергии. Кроме того, сбор солнечной энергии открыл бы нам дверь к звездам.

Можем ли мы и вправду преодолеть гигантские расстояния до звезд? В некоторых отношениях ответ на этот вопрос уже получен. Завершив свои миссии среди планет, зонды “Пионер-10”, “Вояджер-1” и “Вояджер-2” преодолели притяжение Солнечной системы и вышли за ее пределы. В конце концов они доберутся до ближайших к нам звезд, и это доказывает, что мы можем покрывать такие расстояния даже с использованием технологий, разработанных в 1970-е годы. Но одного этого недостаточно, чтобы сильно расширить наш потенциал, поскольку “Вояджер-1” достигнет ближайшей к нам звезды лишь через 70 тысяч лет, причем прекратит функционировать задолго до этого[599].

Сейчас разрабатываются более совершенные технологии. В рамках проекта Breakthrough Starshot, о запуске которого было объявлено в 2016 году, планируется отправить флот небольших беспилотных космических кораблей к альфе Центавра, находящейся от нас в четырех световых годах. Корабли полетят к ней со скоростью, равной примерно одной пятой скорости света. Если проект пойдет как задумано, запуск может состояться уже в 2036 году[600].

Чтобы действительно расширить наш потенциал, нужно, чтобы космический корабль добрался до другой звезды, остановился и пустил местные ресурсы на постройку колонии, которая могла бы превратиться в новый бастион цивилизации[601]. В таком путешествии необходимо пройти четыре сложных фазы: ускориться, пережить перелет, затормозить и основать базу. Эти фазы взаимосвязаны. Роботизированные миссии облегчают путешествие, но затрудняют постройку базы (по крайней мере пока). В быстрых миссиях пережить перелет легче, но ускорение и торможение требуют гораздо большего объема энергии и использования более совершенных технологий.

На текущем уровне нашего технологического развития эти требования невыполнимы, и не стоит ждать появления нужных технологий в ближайшие несколько десятков лет. Но никаких непреодолимых барьеров на пути к их созданию мы пока не обнаружили, а технологический прогресс идет быстро. На мой взгляд, самое сложное – прожить на Земле еще столетие-другое, пока не появятся нужные технологии.

Хотя к межзвездным полетам часто относятся скептически, при ближайшем рассмотрении оказывается, что сомнения вызывает либо возможность путешествовать на такие расстояния в обозримом будущем, либо возможность летать, не прилагая усилий, как в фильмах вроде “Звездных войн” и “Звездного пути”, где люди запросто перемещаются среди звезд с относительным комфортом. Я разделяю этот скепсис. Но расширение человеческого потенциала не требует ничего подобного. Хватит и того, чтобы мы прожили достаточно долго и приложили достаточно усилий, чтобы в конце концов добраться до соседней звезды, основать там базу и построить новую процветающую колонию, откуда мы сможем отправиться дальше.

Размышляя о космических путешествиях, мы должны представлять не комфортные и легкие прогулки на океанском лайнере, а смелые вылазки находчивых и стойких полинезийских моряков, которые тысячу лет назад преодолели огромные расстояния в Тихом океане, нашли раскиданные по нему острова и завершили последний этап заселения Земли. Если смотреть на вещи под таким углом – и видеть в них огромный вызов для человечества, – мне думается, что мы сможем колонизировать ближайшие к нам звезды, если сумеем продержаться на Земле достаточно долго.