На краю света

Маг решил, что проще всего согласиться с предложенным именем и не спорить.

Как только тропа расширилась настолько, чтобы появилась возможность ехать по двое в ряд, Фенн заняла место рядом с Таитой, почти касаясь его колена своим, и они могли переговариваться между собой.

– Ты обещал рассказать мне про колдунью в воде, – сказала девочка. – Теперь самое время.

– Согласен. Колдунья – одна очень старая женщина. Она живет с начала времен, обладает огромным могуществом и творит злые дела.

– Какие такие злые дела?

– Пожирает новорожденных младенцев.

При этих его словах Фенн содрогнулась.

– Еще она заманивает к себе в лапы мудрых людей и выедает их душу. А затем выбрасывает полые тела.

– Никогда не думала, что такое возможно.

– Это, Фенн, еще не самое страшное. При помощи своего колдовства она остановила течение реки, питающей всю землю. Реки, воды которой дают жизнь, еду и питье всем людям.

Девочка поразмыслила над сказанным.

– Луо считали, что это я убила реку. Они прогнали меня из деревни в лес, чтобы я умерла с голоду или была съедена дикими зверями.

– Это жестокий и необразованный народ, – согласился Таита.

– Я рада, что вы с Мереном перебили их, – деловито заметила Фенн. Потом, помолчав немного, продолжила: – А зачем потребовалось колдунье убивать реку?

– Ей хотелось подорвать власть нашего фараона и поработить его подданных.

– Кто такой фараон и что означает «поработить»?

Таита объяснил, и девочка помрачнела:

– Тогда эта колдунья на самом деле злая. Где она живет?

– На горе близ большого озера, в стране далеко к югу отсюда. – Маг указал вперед.

– Это туда мы едем?

– Да. Мы постараемся остановить ее и сделать так, чтобы воды реки потекли снова.

– Раз она живет так далеко, то как ей удалось попасть в запруду, где мы ее видели?

– Мы видели не ее саму. Это была ее тень.

Фенн нахмурилась и наморщила вздернутый носик, пытаясь уловить смысл.

– Не понимаю, – призналась она.

Таита сунул руку в висящий на поясе кожаный кошель и выудил луковицу лилии, которую захватил с собой для наглядности.

– Тебе знакома эта луковица, – сказал он, вручив ее девочке.

Та бросила на нее быстрый взгляд:

– Конечно. Мы много таких собрали.

– Внутри есть много слоев, один под другим, а в самой середине – крохотное ядрышко. – Дождавшись кивка Фенн, старик продолжил: – Вот так устроено все наше мироздание. Мы – ядро в центре. Вокруг нас слои существования, которые мы не можем увидеть или почувствовать – если только не наделены такой способностью. Ты меня понимаешь?

Девочка осторожно кивнула, потом честно призналась:

– Нет, Таита, не понимаю.

– Ты видишь сны, когда спишь?

– О да! – выпалила Фенн. – Дивные сны. Во сне я смеюсь и чувствую себя счастливой. Иногда в грезах я летаю, как птица. Посещаю далекие и прекрасные места. – Потом улыбка стерлась, и лицо ее омрачилось. – Но иногда сны пугают меня и навевают печаль.

Лежа рядом с ней по ночам, Таита прислушивался к ее кошмарам. Он никогда не толкал ее и не тряс, чтобы разбудить, но пользовался своими способностями с целью успокоить и вернуть из темных мест.

– Да, Фенн, я знаю. В своих снах ты покидаешь свой слой бытия и перемещаешься в соседний.

Она понимающе кивнула, и Таита продолжил:

– Хотя большинство людей видят сны, которыми они не в силах управлять, некоторые обладают особым даром проникнуть взором за пределы того ядра существования, в котором мы заключены. Иные ученые и маги обладают даже навыком направить свой дух в путешествие по собственному выбору. И наблюдать за вещами издалека.

– А ты это умеешь, Таита? – Он в ответ загадочно улыбнулся, и девочка затараторила: – Это должно быть удивительно и чудесно. Мне бы хотелось так делать.

– Возможно, когда-нибудь ты сможешь. Понимаешь, Фенн, ты смогла разглядеть тень колдуньи в запруде, а это означает, что у тебя есть способности. Тебе нужно только научиться использовать их и управлять ими.

– Так, значит, колдунья пришла шпионить за нами? Она и в самом деле находилась там?

– Ее дух находился. Она прозревала нас.

– Я ее боюсь.

– И правильно делаешь. Но мы не должны покоряться ей. Мы противопоставим ей свои силы, твои и мои. Мы сразимся с ней и развеем ее злые чары. Если нам это удастся, мы уничтожим ее, и в этом мире станет намного лучше.

– Я помогу тебе, – твердо заявила Фенн. – Но сначала ты должен научить меня, как этого достичь.

– До сих пор ты делала выдающиеся успехи. – Таита смотрел на питомицу с неподдельным восхищением. Она уже проявляла разум и дух царицы, каковой и являлась в прежней своей жизни. – Ты готова постигать науку. Приступим немедленно.

Он давал ей уроки в дороге, пока они скакали бок о бок. Так продолжалось все долгие дни пути. Первой его заботой было познакомить ученицу с обязанностями мага, суть которых сводилась к тому, чтобы осторожно и ответственно пользоваться способностями, которыми маг, будь то мужчина или женщина, наделен. Эту силу никогда нельзя применять легкомысленно, ради забавы или личной выгоды.