На крючке

– Обходной путь Азраила – бэкдор в коде – сейчас настроен на то, чтобы он все время находился онлайн, – сказала Элли, как будто объясняла что – то элементарное ребенку. – Если же ему можно выйти из игры, то и я смогу доставить сообщение своим создателям. У него не будет второго шанса. Что до Башни – похоже, ему уже известно о точке спауна Гейм – Мастера в основании шпиля.

– О чем? – спросил я каким – то слабым голосом. Все это становилось слишком тяжело осмыслять. Голова болела; нервы и так уже не справлялись.

– Спаун Гейм – Мастера. Закрытый сегмент Башни, существующий на девятом этаже, – можешь ознакомиться на своей карте.

Я посмотрел. В отличие от остальных этажей, на девятом почти ничего не было, не считая выхода с лестницы, короткого коридора и большой комнаты под названием «Зал Творцов».

– Обычно комната запечатана и недоступна для игроков, – продолжала Элли. – Но эксплойт Азраила обманывает игру и выставляет его Гейм-Мастером из «Фростбайта». Гейм – Мастер спаунится в этой комнате, прежде чем сориентироваться и телепортироваться по назначению, чтобы исполнять обязанности модератора в раздорах игроков или нелегальной активности. Там же находится игровая консоль для проведения базовой диагностики, сообщения о взломах и множества других возможностей для их работы.

– Похоже, спаун ГМ – не самый известный факт.

– О нем знают только члены команды разработчиков «Фростбайт», – сказала Элли. – Впрочем, за взятку об этом мог рассказать любой из них.

– Уж наверное, – сказал я. Мне в голову пришла другая ужасная мысль. – Я так понимаю, он не может меня просто взять и разлогинить?

– Я думаю, если бы мог, так бы он и поступил, – сказала Элли. – Если ГМ считает, что игрока необходимо насильно устранить из игры или наложить на его аккаунт штраф, вопрос поднимается в отделе аккаунтов.

– Ну, хоть что – то хорошее, – сказал я. – И что бы Азраил ни делал, ему нужна эта консоль?

– Похоже на то.

Ее краткий ответ сообщил, что либо она не знает конкретику и раздосадована этим, либо она не хочет это обсуждать. Мне все равно не хотелось давить. Сейчас единственным желанием было достичь хотя бы сравнительной безопасности, и ноги несли меня шаг за шагом по темным катакомбам. Инстинкт направлял меня к допросной камере.

И все же больше подземелья не были немыми коридорами. Пленники стонали и умоляли, тянулись ко мне из-за прутьев. Когда мой встревоженный разум переварил весь смысл происходящего, я уже оказался в логове Криптика.

Я вошел, не подумав, и наткнулся на старшего мастера допросов собственной персоной, на ногах и за варкой какого – то дымящегося зелья. Очень даже живого самтера.

– Вот блин, – сказал я.

Криптик медленно повернулся, и на его лице от уха до уха расползлась улыбка. Одним плавным движением он отложил зелье, взял угрожающего вида нож и метнулся ко мне.

Я не успел выйти. Его рука опередила мою и накрепко захлопнула дверь. Затем он схватил меня за горло.

– Нет-нет-нет, – поцокал он языком. – У меня ничего не украдешь, мелкий побирушка.

Его голос был пугающе напевным для человека, так близко знакомого с искусством причинения боли. Он сперва поднес нож к моему горлу, потом к груди, потом прямо к лицу, словно размышляя, куда его вонзить.

– Сейчас ты узнаешь, что бывает с ворами в моих подземельях.

Глава 19

С рукой Криптика на горле я не мог ни пошевелиться, ни сказать ни слова в свою защиту.

– Кто-то уже обшарил мои камеры, – сказал Криптик. – Пропало множество зелий и ядов.

С великим усилием я умудрился просипеть.

– Не… вор…

– Вот именно, – любовно отозвался Криптик. – Ты жертва. Дорогой мальчик, я обучаю самих ассасинов искусству теней. Ни один мусорщик не может и надеться перехитрить меня.

– И… не… пытался…

– Не волнуйся, Зоран. – сказала Элли. – На самом деле он безвреден.

– Безвреден? – я безуспешно пытался вырваться из хватки.

– С кем ты разговариваешь? – спросил Криптик, поднося нож к моей щеке – я почувствовал укус ледяного металла. – Прошу, скажи, что ты безумен. Я с превеликим удовольствием расколю твой череп и изучу обломки разума.

Он сжал горло сильнее, и здоровье поползло вниз.

– Не безумен, – смог произнести я. – Башня. В опасности.

– Что за чушь?

– Скажи про Хайкросса. – Вклинилась Элли.

Жалея, что не могу попросить ее о более подробных объяснниях, я попытался угадать, что она имела в виду.

– Враги, – хрипел я. – Император… в плену. Меня прислал маршал Хайкросс.

– Хайкросс? – сказал Криптик, округлив глаза. Очевидно, мастер пыток боялся старшего офицера разведки. – Зачем он послал с такими новостями жалкого мусорщика?

– Потому что все остальные мертвы.

Криптик отпустил меня. Я хватал ртом воздух, пока не начался приступ кашля, а в шее пульсировала боль.

– Я изведаю истину самолично, – сказал Криптик.

Он исчез в клубах едкого белого дыма – применил какую-то способность. Мне показалось, я услышал шаги в коридоре за дверью, бегущие туда, откуда я пришел.

– Куда он?

– Направляется в тронный зал, – сообщила Элли.