На крючке

– На фиг. Я только что тебе сказал, что если буду зарабатывать, то родители перестанут приставать. Один этот кристалл может решить все проблемы.

Я снова потянулся к камню.

– Стой, не…

– Это мой выбор, – перебил я.

В дюйме от победы моя рука встретилась со статическим полем. По руке пробежала молния; трещащее электрическое напряжение затрясло мое тело, как в мультике, и бросило на пол. Я охнул от боли, и по всему телу прошло нежное обжигающее ощущение. Здоровье получило урон на сто единиц.

– Я пыталась предупредить.

Постанывая, я поднялся на ноги.

– Ну ладно тебе. Мне нужен кристалл. Как пройти через поле?

– У гномов есть для этого устройства специальные перчатки, – сказала Элли. – Интересно, могла ли взять его команда Азраила, хотя, полагаю, в общем порядке вещей он для них не имеет большой ценности.

Я пробежался по мастерской в поисках любых перчаток или инструментов, которые помогут обойти поле. Ничего не нашлось.

– Можно уничтожить генераторы?

– Нет, – сказала Элли.

– Толку от тебя. Ты что, не хочешь, чтобы я его взял?

– Я же сказала, нужны специальные предметы, – сказала Элли. – Я не виновата.

Ворча, я вернулся к кристаллу. Элли, если хотела, могла врать или говорить полуправду. Может, она приняла на свой счет, что я не хочу прокачивать свои гребаные перчатки. Ну и пошла она, потому что мне как раз пришла идея…

Я взял руну земли.

– Удачи, – сказала Элли, едва скрывая насмешку.

– Удача не нужна, когда есть соображалка, – сказал я. Это должно сработать. Если не поможет облачение в каменную броню, то я уж не знал, что еще поможет.

Будучи уверенным, что никто не придет и не нападет, я решил, что будет разумным не тратить всю ману. Около пятиста единиц должно было хватить, и я защищался не столько от урона, сколько от эффекта поля. Мана влилась в заклинание, и я скастовал его на себя. Из руки выросли каменные латные доспехи и объяли все тело.

 Каменная броня

Получаемый урон понижен на 33 %

+4 % от снаряжения (+1,3 % снижение урона)

Длительность 6 секунд

 Я снова потянулся за кристаллом – в этот раз обеими руками. Разряды тока заискрили, коснувшись перчаток, но он не нанес урона. Руки взялись за кристалл.

– Да!

Но когда я попытался его извлечь, поле усилилось, и меня охватили тонкие нити молний, пытаясь пронзить броню и будто ярясь от невозможности это сделать. Я напрягся изо всех сил, но все было бесполезно. Поле сопротивлялось, как будто было магнитным и удерживало кристалл на месте, – с твердостью, которую я не смогу пересилить. Достигнув критического заряда энергии, поле испустило молнию, ударив меня в грудь и отправив в полет через всю мастерскую. Спина со звоном врезалась в твердый металл, и я тяжело свалился на пол. Утекло триста очков здоровья, а еще серьезно помялась моя гордость.

– Может, оставить его в покое, – предложила Элли.

– Может, – сказал я высоким голосом. Все болело.

– О боже, – продолжала Элли. – Похоже, ты сломал Прибор извлечения эктоплазмы.

– Еще раз?

Я пополз, а потом шатко поднялся на ноги. Повернувшись, обнаружил, что металлическая поверхность, в которую я врезался, принадлежала какой-то большой машине – высокой камере в форме капсулы с другими электрическими сферами, шипящими вокруг, как на устройстве из старого фильма про монстров. Слова «Прибор извлечения эктоплазмы» были проштампованы аккуратными буквами спереди, а несколько медных трубок от него вели в стеклянную цистерну, заполненную ужасной желтой жижей.

Удар, да еще и в каменной броне, серьезно помял капсулу и выгнул все трубки. Откуда – то сзади мягко зашипел воздух с дымком.

– Упс, – сказал я.

Мне показалось, я услышал от капсулы что-то еще – как будто всхлип.

– Не о чем плакать, – сказала Элли.

– Это не я, – я подошел ближе. Да, внутри явно был кто-то – или что-то. Так как это Прибор извлечения эктоплазмы, первым делом я подумал на какого-нибудь гуля или призрака. – У гномов могло быть здесь что-то опасное?

– О да, – пророкотал из капсулы глубокий голос. – Я такой страшный, что ты даже и представить себе не можешь. Я… я сниму шкуру с твоих большущих костей!

Я пожал плечами. Значит, ничего опасного.

– Может, это один из инженеров, – сказала Элли. – Кто – то мог спрятаться от зачистки Азраила при последней перезагрузке.

Я постучал в дверь камеры.

– Эй, ты гном?

– Я-я-я? – прогрохотал голос? – Нет, я ужасная бестия. Не открывай эту дверь не то я… о-о-ой, ай, горячо, – пропищал голос. – А пошло оно. От вас, кретинов, не отвяжешься. Если хотите меня убить, то лучше быстрая смерть, чем гореть заживо!

Теперь дым, валивший из машины, стал гуще и чернее.

Я подергал ручку.

– Заело.

– Ну, замечательно, да? – сказал гном. – Жестокие засранцы, вот вы кто. Запечь заживо. Какая неблагородная смерть для моего королевского персонажа!

– У тебя все гномы такие чудные, Элли?

– Только самые важные.