На ничейной реке

— Вот это и есть путь волгоградского скоростного трамвая. Но так как до него ещё добраться надо, то вкратце обрисую предстоящий путь.

Он показал на карту:

— Поселок наш стоит практически рядом с городом. От нас до него — рукой подать. Большая протока совсем рядом с нами.

Повернувшись к Грише, старик сказал:

— Ты, Григорий, был ведь на нашей лодочной станции? Она на Мелкой протоке, которая впадает в Большую протоку. А за той немного болот и уже сам город.

Гриша опять промолчал, а Профессор продолжил:

— Завтра утром, переправимся через Большую протоку, и окажемся в болотах между ней и городом. Мы их мало изучали, но по всем признакам — топей там нет. Кирсан был в этой местности много раз, и говорит, что там нет ничего опасного. Конечно, мне это не нравится, но выбора нет. Это место можно обойти вот тут, южнее, вот по этому острову, но это слишком большой крюк, к тому же риск нарваться на диких собак, которые часто там появляются.

Парни, стоящие рядом молчали. Павлик тихо сопел, хотя ему хотелось поднять голову к потолку и выть, словно волк в детских сказках. Впрочем, почему в сказках? Кто знает, может в городе тоже волки есть!

Он вспомнил про рассказ Гриши про стаю собак в городе и тут же вспомнились якобы виденные там же дикари.

От этих мыслей его передернуло.

Однако Профессора занимали совсем другие мысли, и он бодро вел свой рассказ.

— Ну а далее, мы окажемся вот тут, — он ткнул ручкой в карту. — Это уже берег. Здесь начинается мост через Волгу, который вы не раз видели. Пройдя вдоль него вглубь города совсем немного, не более полукилометра, мы окажемся прямо возле линии нужного нам скоростного трамвая.

Профессор ткнул на длинную чёрную линию, которая протянулась от северного конца города почти до середины города.

— Ну вот. Как видите, трамвай проходит почти что, через половину города. От самой его северной окраины, через центр и сюда, к югу. Но нас интересует его подземная часть. Она начинается как раз вот здесь, рядом с мостом.

— Подождите, Профессор, — сказал Гриша. — Что за подземная часть?

Он бросил быстрый, но многозначительный взгляд на Павлика.

— Ах да, — профессор оторвался от схемы. — Ты, Гриша, слышал раньше про волгоградский скоростной трамвай?

— Не слышал, — твёрдо ответил товарищ.

Профессор почему-то с довольным видом потер руки.

— Объясню вкратце. Скоростной трамвай — это нечто среднее между обычным трамваем и метро. По виду это обычный трамвай, но идущий под землей, в тоннелях, аналогичных московскому метро. Про него-то ты слышал?

— Что-то слышал, — ответил Гриша. — В детстве картинки видел и по телевизору.

— Вот. Точно такие же тоннели и здесь. Как я уже сказал. Линия трамвая начинается почти на северной окраине города. Там, где раньше был тракторный завод. Оттуда, до данной точки, до моста, трамвай идет по поверхности, а здесь уходит под землю. В тоннели, которые нам и нужны.

— Так я не понял… — начал Гриша, но профессор, не обращая на него внимания, продолжил лекцию:

— Чтобы у тебя не было вопросов, скажу сразу, что трамвай, на всем дальнейшем маршруте, идет в тоннелях. Начинаются они, как я уже сказал, здесь, рядом с мостом, а заканчиваются вот тут, на станции «Ельшанка».

Он снова ткнул ручкой в схему.

— Вот здесь, возле моста, и находится северный вход в трамвайные тоннели. Его называют — Северный портал. Именно здесь мы проникнем туда и пойдем по ним.

Павлик тяжело вздохнул и посмотрел на Гришу. Тот ответил ему многозначительным взглядом и спросил:

— Извините, Профессор, но мне непонятно. Почему нужно обязательно туда лезть?

Профессор улыбнулся.

— Потому что это единственный путь и, в каком-то роде, самый короткий.

«Совсем за идиотов нас держит», — подумал Павлик.

Между тем, старик продолжал разглагольствовать:

— В городе много лет не было человека. Даже если там и сохранились единичные, так сказать, очаги жизни, то вряд ли они дороги строят и за городом следят. Поэтому старые маршруты и способы стоит отбросить. Я много размышлял над этим, целые годы, и пришел к выводу, что тоннели — лучший путь к нашей цели. Но, сразу скажу, по тоннелям мы сможем пройти только треть нашего пути!

Гриша молчал, и поэтому профессор продолжил объяснять:

— Вот, смотрите, — он повел ручкой вдоль черной линии.

— Подземная часть начинается, как я уже сказал, здесь, возле моста, который пересекает и проспект и трамвайную линию, которые проходят под ним. Первая станция, которую мы посетим, носит название «площадь Ленина», в честь одноименной площади на поверхности. Станция находится точно под ней.

Он снял очки, и глаза его затуманились воспоминаниями.

— Я помню, как ее сооружали в начале восьмидесятых. Открытым способом. Вырыли большой котлован на площади и строили.

— Так, а что если, станция обрушилась? — спросил Гриша. — Она ведь прямо под поверхностью, я правильно понял?

— Именно.

— Ну вот. Вдруг она разрушилась? Что если тоннели недоступны? Что тогда делать будем?