На пороге Тьмы

— От всяких случайностей туда охрану поставили, — добавил он, промокнув губы бумажной салфеткой. — Активность в точке входа так и не затихла, но опасаемся, что кто-то туда случайно залезет, человек или зверь… или тварь, хоть они в таких местах и не встречаются, и…

Он замолчал, словно подбирая слова, и я спросил вслух:

— Собьет настройки?

— Именно! — ткнул он пальцем в мою сторону. — Мы толком не знаем, есть ли там вообще какие-то настройки и можно ли их сбить, но решили, что лучше перестраховаться, пока не разберемся в этой теме окончательно. Вот и поставили пост из двух человек, из УпрО. Только держать их там будем не всю зиму, это хорошим не закончится, а менять через неделю. Для этого, собственно говоря, начали конструировать транспорт для езды по глубокому снегу. Иван Михайлович, как работа идет, кстати? — обернулся он к Ивану.

— Послезавтра первый экземпляр на испытания дадут, — отрапортовал тот.

— Хорошо. В общем, будем пока помогать охране. Возить смену и припасы. Думаю, что из Захолмья, — Милославский попытался указкой сидя дотянуться до нужной точки, но не дотянулся. Но все и так поняли. Захолмье, если напрямую, полями, к тем краям самая ближняя точка. И лес там не сплошной, поля да перелески, по снежной целине вполне можно пробраться. Как, на чем — это вам самим видней, техника выделена, материалы и люди тоже. Но распространять информацию широко пока не хочу, поэтому в курсе будут четыре человека из УпрО, их начальник, ну и мы, здесь присутствующие, — он обвел нас взглядом, — более чем достаточно. А по весне начнем строить там станцию посерьезней, уже постоянную.

— Значит я…? — не закончила и без того понятный всем вопрос Настя.

— Верно, Анастасия Владимировна, — ответил сразу Милославский. — Воздушное обеспечение. Присмотреть, может быть, места для посадки, прикинуть возможность сброса припасов с воздуха, разведать маршрут для снегоходов или аэросаней.

— Для аэросаней даже лучше было бы, — вдруг вмешался Степаныч. — Они и быстрее, и везут больше.

— Понятно, — сказала Настя, открывая планшет и извлекая из него большой блокнот с перекидными листами.

— Я добавлю сразу: я не хотел бы, чтобы этой работой занимался кто-то еще, например, ваш напарник, — сказал профессор. — Работа подразумевает некоторую секретность. Так что сменщик или напарник…, - он посмотрел на меня. — Владимир Васильевич, вы летать уже готовы?

— Думаю, что готов. Не ас, разумеется, но несложные полеты выполнять могу. Если получится выкроить время на дополнительные тренировки, то все станет намного лучше.

— Получится, — ответил тот. — Как я уже сказал, до весны мы работой не перегружены. И еще вот что… постарайтесь в истории больше не влипать, но при этом… ищите дневники Серых. Продолжайте, насколько это возможно делать безопасно. Я бы поручил эту работу соответствующим структурам, но… утечка откуда угодно возможна. Сама тема слишком…, - он задумался, подбирая слова, — будоражит умы, так это назовем. Из-за чего вроде бы вменяемые люди начинают делать глупости. Подчас фатальные.

Он снова отпил из кружки, поглядел в окно, словно ожидая увидеть там ответы на все вопросы, затем повернулся ко мне.

— Поэтому я решил все же вас не останавливать. Тем более, что вы и не остановитесь, если вас в клетку не запереть. Но одна просьба… вы помните наш разговор в Сальцево, верно?

— Помню, — кивнул я.

— Тогда учитывайте и мой интерес во всем этом. Не нарывайтесь, хорошо? Берегите себя. У нас другие дела еще будут.

Вот так. Прямо лучший друг. Ну хорошо, посмотрим, куда нас эта дружба заведет.

* * *

Иван застрял на Ферме по каким-то своим делам, а мы остаток дня вынуждены были байдыки бить. Пошли постреляли, потом сидели в отделе и опять гоняли чаи, все равно ничего другого придумать нельзя было. Пару раз наш начальник заходил, с озабоченным видом копался в шкафу, листал бумаги в папках, что-то неразборчиво бормоча себе под нос, потом снова уходил. Когда он заходил, мы замолкали, ожидая каких-нибудь новостей, но новостей не было, и когда Иван исчезал за скрипучей дверью, ленивый разговор возобновлялся.

Выбрались только с окончанием рабочего дня. Иван был уставший и какой-то затюканный, поэтому Федька отстранил его от вождения транспортного средства и вел машину в колонне сам, уступив место у руля возле общежития на Засулич, где ему выходить надо было. Потом Иван завез нас домой и со Степанычем покатил дальше.

— Дома есть что пожевать? — озадачился я мыслью, когда мы поднялись на крыльцо и собрались звонить.

— Нет, — ответила Настя, подумав, и задала следом вполне риторический вопрос: — Откуда взяться-то?

Я глянул на часы:

— А магазины закрываются. Тогда… где ужинаем?

— А где ты хочешь?

— Я как ты.

— А я как ты.

Вечно одно и то же. Взаимная уступчивость постоянно заводит в тупиковые ситуации. И главное что хочется пойти именно туда, где ей нравится, но заставить назвать место не получится. И притом придумаю все равно что-то такое, что, по моим прикидкам, ей и понравится.

— Может в «Березку»? Давно не были.

— Давай, — сразу согласилась она.