На пороге вечности

— Яротгцы рассаживаются по кораблям, — заявил эльф подошедшему Корноухому. — Очень скоро нас атакуют.

— Как руль? Справляешься? — Михаил осмотрел длинную балку, уходящую одним концом в воду: руль, придуманный еще в незапамятные времена.

— Да, — кивнул эльф. — Мне довелось много плавать на кораблях.

— Тебе и карты в руки. — Михаил смотрел в сторону выхода из залива, к которому они приближались. — Проход очень узкий. Ты сможешь провести нас по нему?

— Вряд ли у нас будет на это время. — Эльф кивком указал на отчаливавшие от пристани корабли.

— Минут десять — пятнадцать есть, — заметил годок.

Михаил усмехнулся:

— У нас полно времени. Ладно, эльф, держи курс. Трейч, останешься с ним, поможешь, если что… Я у мачты.

Кивнув друзьям, Михаил пошел навстречу женщинам, которые уже бежали к нему с докладом.

— Судно грузовое, — выпалила одна из ваарок, добежавшая до Корноухого первой. — Груз тканей, продо-вольствия и масла.

— Оружие?

— Есть, — ответила другая женщина. — Но немного. Мечи, кинжалы, луки: не товар, а личные запасы команды.

— Кто-нибудь умеет стрелять из лука? — обратился Михаил к собравшимся вокруг него женщинам. Откликнулись пять ваарок. — Отлично, вот вам и стрелы в руки, как говорится. Рассредоточьтесь по корме и внимательно следите за яротгцами. Атака может последовать в любой момент. Остальным не высовываться. Всем все ясно?

Выразив полное понимание, женщины бросились искать себе укрытие, за исключением тех пятерых, которые получили луки. Увидев рядом с собой лучниц, эльф мысленно подосадовал на то, что вынужден заниматься рулем В Диорийских лесах не было стрелка лучше, чем он. "У каждого своя задача…" — Успокоив себя, алькареп посмотрел, как там погоня. Расстояние до кораблей чернокрасных явно сокращалось…

— Не успеем, — прогудел Трейч, припадая к палубе, чтобы спрятаться за самодельными укреплениями, воз-двигнутыми на корме.

— Успеем, — коротко ответил эльф и налег на руль.

Корабль, с легким шелестом вспенивая воду, слегка изменил курс. Судно накренилось, в результате Михаил чуть не вылетел за борт. Раскачивающейся походкой он проследовал на нос судна, чтобы рассмотреть выход из залива во всех подробностях…

Ничего особенного — разлом в скалах, и не более того! Но смущали какие-то подозрительные строения на берегу рядом с ним. Для чего они? Минут через пять Михаил это уяснил…

Корабль, с громким треском напоровшись на что-то, остановился. Михаила швырнуло ничком на палубу. Он подобрался к борту и глянул вниз…

— Хетч! — коротко резюмировал Михаил. Внушительных размеров цепь была протянута под самой поверхностью воды. Именно в нее и уперся корабль.

Увидев, что беглецы угодили в ловушку, яротгцы радостно завопили — теперь добыча от них не уйдет!..

— Какого Эфга?! — Дзейра, вскочив на ноги, бросилась к Корноухому, что-то напряженно высматривающему за бортом.

Эльф проводил женщину взглядом обреченного.

— Все! Спета наша песня!

— Трейч! — заорал Михаил, не обращая внимания на яростно ругавшуюся лепурку. — За мной!

— Не вдаваясь в объяснения — что, куда и зачем, он прыгнул за борт. Несколько десятков мощных гребков, и он выбрался на берег. Что… происходит? — Из воды, шумно отфыркиваясь, вылез годок.

Михаил молча указал ему на ворот, служивший для поднятия и опускания цепи. Невдалеке видны были ветхие деревянные бараки — очевидно, контрольно-пропускной пункт.

— Ворот, Трейч, ворот! — крикнул он, вступая в бой сразу с тремя стражниками, атакующими его. Получив не-сколько ран, Михаил рухнул на камни. Собрав остатки сил, он полоснул мечом по ногам ближайшего противника. Яроттец упал, но это уже не играло никакой роли — два его товарища приготовились добить сумасшедшего лепурца…

— Держись! — Две очень вовремя подоспевшие ваарки, подобно разъяренным фуриям, набросились на стражни-ков… Разрываясь между желанием помочь Мику и необходимостью опустить цепь, Трейч вздохнул и взялся за ворот. Со скрипом, очень медленно, тот повернулся…

— Быстрее! — завопила Дзейра, увидев, что корабли яроттцев подошли совсем близко.

— Не время сейчас кричать, — одернула подругу Линээ. Но сама, не выдержав, сорвалась на крик: — Лучницы! Стреляйте во все, что движется! Остальным приготовить оружие!

— Да уж. — Дзейра взвесила меч в руке. — Наша жизнь дорого обойдется этим скотам!

— Это точно! — без тени улыбки подтвердила Линээ. …Заметив, что его люди готовятся к отражению атаки,

Михаил заставил себя встать. "Интересно, почему я еще не умер?" — задал он себе риторический вопрос… И кое- как проковылял к Трейчу.

— Тяжело, — выдавил из себя годок, — но ничего… Яротгцы!..

Резко развернувшись, Михаил был неприятно поражен: рассыпавшись среди камней, к ним подбиралось человек шестьдесят черно-красных…

Трейч, взревев, рванул колесо ворота. Внезапно оно резко повернулось… Одна из спиц, ударив годока в грудь.

опрокинула его навзничь, а затем и вовсе намертво прижала к земле. С изумлением Трейч понял, что нс может да же пошевелиться…

— Мик, — нерешительно позвал он.