На развалинах мира

      …Несколько недель назад, еще в самые первые наши выходки за пределы города, довелось увидеть луг, сплошь усеянный крупными жуками, величиной чуть ли не с мою ладонь. Еще тогда я поразился их размерам - хотя, на фоне остального преображения природы, такой итог мог бы, наверное, считаться вполне естественным. Но в тот раз - да и после! - мне и в голову не приходила мысль, что не только жуки могут так измениться в размерах… Преобразования, затронувшие животный мир, до сих пор как-то мало затрагивали насекомых - если не считать того случая, и жутких комаров. И я, больше обращая внимание на чудовищных крыс, или огромного ящера, совершенно забыл, что в новом мире некоторые старые знакомые могут оказаться едва ли не страшнее этих кошмарных зверей…

      Я мог ошибаться в мелочах, в количестве лап и высоте этой твари, но совершенно уверен в одном - тень, исчезнувшая среди камней, принадлежала гигантскому пауку.

      Когда-то, читая заметки натуралиста, мое внимание привлекло высказывание автора:

      - Если представить, что паукообразные, вдруг станут величиной хотя бы с домашнюю кошку - через полгода они останутся единственными обитателями земли!

      Он имел в виду их умение выживать в самых немыслимых условиях, невероятную силу по отношению к собственным размерам, смертельный яд и прочие «достоинства». И теперь, вспомнив эти слова, я и сам, не хуже пса, словно превратился в соляной столб… Быстрота реакции, способность мгновенно прятаться в малейшей щелке, полная беззвучность передвижений - как бороться с этим существом? Я прекрасно понимал - стоило даже одному подобному пробраться в наше убежище - и лучшее, что мне оставалось, так это покинуть его, дабы не оказаться спеленатым крепчайшей паутиной...

      Черный неожиданно и молниеносно прыгнул вперед. Я не успел и рта открыть - пес в несколько прыжков преодолел расстояние до россыпи и приземлился на все четыре лапы сразу, встав на плоский камень, словно на пьедестал. Еще не придя в себя, от ранее увиденного, я оценил его рывок - щенок занял стратегически выгодную позицию, с которой просматривалась вся россыпь. По сути - он «как бы» держал под контролем место возможного появления врага, готовый наброситься на него с самой верхней точки. Но также я понимал, что «как бы» - потому что малейший укус этой твари! - и я останусь без своего друга. Если зараза, имеющаяся на резцах крыс-трупоедов, еще хоть как-то подлежала лечению, то, что делать с несравнимо более мощным ядом шестилапых охотников, самой природой предназначенных для убийства гораздо более крупных, чем они сами, особей? Только вот, в роли «мух», сейчас могли оказаться мы сами…

      Щенок вновь присел, вернее - вжался в камень, на котором стоял, весь подобравшись, и напоминая льва перед решающим броском.

      - Сидеть! Сидеть, дурень!

      От отчаяния я вновь вскинул лук - хотя даже не представлял, откуда может появиться этот кошмар, словно выпрыгнувший из фильмов ужасов. Зато это прекрасно знал мой пес - благодаря своему нюху, возможно… Его рывок я едва не пропустил - Черный, словно выстреливший всей своей массой, сбил с ног что-то пред собой и в ту же секунду страшный удар передних лап с хрустом вбил это что-то в камни. Я знал, что щенок довольно силен, далеко не по своему росту и возрасту, но сейчас он превзошел себя - во все стороны полетели ошметки от какой-то мохнато-волосатой плоти, камни и вязкая, отвратительно пахнущая слизь. Я рванулся к щенку… и, неимоверным усилием заставил себя остаться на месте - среди камней могли оказаться десятки подобных тварей! Чувства обострились до предела - я реагировал на малейшее движение, на дуновение, готовый спустить стрелу и на этот раз не промахнуться…

      Щенок беззвучно спустился с гряды и встал рядом. Он не терся в ногах, не взвизгивал и не просил ласки, как поступал раньше, когда хотел чтобы его похвалили… Будто понимая - а может, понимая? - всю остроту обстановки, он слегка водил ушами, так же как и я, ловя каждый звук среди руин.

      - Рядом…

      Собственный голос показался громом, хотя я едва разжал губы. Мы отступали спиной назад, пока не сравнялись с брошенными вещами. Не отдавая более никаких приказов, я быстро и молча покидал все снаряжение в мешок. Черный стоял настороже, следя за происходящим.

      - Идем.

      Мы отошли от стоянки, еще шагов на пятьдесят.

      - И чему мне больше удивляться? - Я пытался шутить, хотя скулы сводило от запоздалого ощущения страха… - Тому, что появились эти арахноиды-переростки? Или, что ты, мой товарищ, ведешь себя далеко не как обычная собака? Хотя… Чему тут удивляться? Если все вокруг изменилось, то и их появление, и твое поведение - звенья одной цепи. Что вот, только, ожидать далее?

      Щенок переступил с лапы на лапу, потом повернулся к тропинке, по которой мы пришли от болота.

      - Типа, валим отсюда, да? Спорить не буду…

      Я еще раз окинул взором ближайшие взгорки, степь перед береговой кромкой, далекие холмы за песками…

      - Идем. Дом далеко, что хотели - увидели. Вот только не все, что хотели - встретили. Ну да не крысы… по следам не увяжутся.