На развалинах мира

В том, что спуск будет нелёгким, я убедился через пару метров, после того, как перекинул ногу вниз. Пот лил с меня градом, спину оттягивал мешок со всем моим снаряжением, и я сквозь зубы сам себя ругал, за то, что не догадался спустить его на верёвке заранее. Правда, как бы мне это удалось? Обрыв на самом деле имел почти сорок метров – меньше, чем где либо еще. Почти отвесная, не имеющая за что выступов, стена маячила у меня перед глазами. Я видел, как была опасна моя задача – в любой момент, от неё мог отвалиться пласт, или большой кусок, и сорвать меня с верёвки. Кое-где, следы таких падений виднелись на земле, внизу. Было странно видеть, как земля, словно слоеный пирог, меняется по мере погружения. Вначале это была смешанная со всяким мусором часть, примерно около трех-четырех метров, потом она начинала светлеть – это была глина. Потом ещё светлее – я коснулся, и под пальцами оказались крупинки песка. Далее опять шла глина, но гораздо темнее первого слоя. Потом вообще не понятно что – всё закаменело и застыло, а я уже настолько устал, что перестал обращать на это внимание. Когда мои ноги упёрлись в землю, я рухнул вниз, и просидел так не менее получаса, прежде чем решил, что в состоянии продолжить путь. Предстояло ещё привязать конец верёвки – чтобы его не унесло ветром, и не зацепило, где ни будь, на высоте. Достаточно оказаться ему на пару метров выше – и о возвращении пришлось бы забыть. Я бросил взгляд наверх. Отсюда казалось невероятным, то, что я совершил… Вздохнув – еще предстояло повторить все в обратном направлении! – я повернулся лицом к городу.

Впереди лежала неизвестная мне территория. Вполне возможно, я мог встретить на ней перерождённых чудовищ, а может – людей. В первом случае я был готов, во втором… Я уже не знал, какой будет эта встреча – в радость, или в горе, для кого ни будь, из нас. Если я найду группу сумасшедших, погибающих от голода и болезней, потерявших человеческий облик – смогу ли подойти к ним, а не убежать? И кем буду для них я сам?

Я бродил уже два дня. Здесь всё было похоже, на то, что встречалось мне раньше, у себя, но имело и некоторые отличия – было больше сохранившихся домов, не так ужасно выглядели развалины – хотя, это было, только иллюзией – просто, в тех руинах, среди которых пришлось мне жить, почти не осталось целых стен. Обрыв, по которому я спустился, остался далеко позади. Тёмная линия провала, оба края которого терялись в тумане, большой дугой тянулась с запада на восток. Может быть, этот изгиб продолжался и дальше, на многие сотни километров, но я этого не знал. Хорошо было уже и то, что мне посчастливилось найти самую нижнюю его часть – возле русла реки. Там грязная вода стекала по размытому склону, превращая все в округе в стоячие лужи. Я сразу поспешил отойти от них подальше – воде я больше не доверял. Один раз появились тёмные силуэты воронов – на фоне более бледного неба они выглядели, как исчадия ада. Как назло, я оказался на плоской равнине – видимо, в бывшем парке – и был вынужден, притворится бревном, упав в мокрую жижу. Проводив их вдаль, я с омерзением сбросил с себя одежду – запах стоячей воды едва не задушил меня, впитавшись, казалось под черепную коробку. Но другого выхода не было – умные и наглые птицы втроём справились бы со мной без проблем. Лишь бы не пострадал щенок, оставленный в убежище…

Вскоре я добрался и до далеких озер. Птицы не зря выбрали себе пристанище именно здесь – что-то должно было их привлекать. Такие размеры требовали большого количества пищи, а я пока не встречал ничего, что могло послужить этим всеядным тварям, в качестве таковой. Если они питались трупами – что вероятно, так и было – то это могло иметь место раньше, но не теперь. Постоянно падающий с небес пепел скрыл и сравнял всё, не только от моих глаз. Да и сколь не велико было число погибших – они не могли сохраняться, нетленными, так долго. Те, которые попадались мне, уже полностью разложились, вынуждая обходить при встрече стороной. Да, здесь было значительно теплее, чем у меня, а ведь и наверху от земли шло сильное тепло. Следовательно, процесс гниения – другого слова найти было трудно – проходил быстрее. Выходило, что для того, чтобы прокормиться, воронам нужно было либо охотиться, либо отыскивать себе еду по соседству с людьми. Хотя, вряд ли, человеческие отбросы, смогли бы удовлетворить аппетит этих гигантов.