На развалинах мира

К концу подходил третий день. Не считая этих чудовищ, никто больше мне не попадался, а само их присутствие говорило о том, что это вряд ли возможно – и вороны, и крысы, могли истребить всё живое в городе. Нужно было возвращаться. Там, где нашлось четыре крысы – там могут оказаться ещё другие. И не всегда рядом найдётся такое удобное место, с которого можно будет расстреливать их, как мишени на тренировке. Кроме того, хоть я и старался ограничивать себя, припасы были не безразмерными. А пробовать мясо этих тварей… Бррр!

Я стал подумывать о возвращении. Ничего примечательного больше не происходило. Все, что можно, я обошел. Следов пребывания человека не обнаружилось нигде. Оставалось только сходить на самую крайнюю точку – к тем озерам, которые я видел с кромки провала. До них было примерно полдня пути – не так уж и много, по сравнению с тем, сколько я бродил здесь с момента спуска.

Это было большое озеро. Посередине находился островок – не маленький, и высоко выступающий из воды. На нем было множество разрушенных зданий, а, в общей сложности, островок тянулся около полукилометра в длину, и, примерно, метров двести – в ширину. Со всех сторон он был окружен водой. Я равнодушно скользнул по нему взглядом – что интересного могло быть там, куда не так то просто было добраться? Но, в следующее мгновение сердце у меня сжалось – над островом, поднималась вверх, струйка черного, прерывистого дыма. Это могло оказаться что угодно – и все же, у меня появилось желание побывать там, и все увидеть самому.

Осматривая берег, я увидел несколько брёвен, лежащих почти у кромки воды. Сбивая их вместе и связывая в плот, я не переставал бросать взгляды на остров – дымок то пропадал, то вновь появлялся. Следовало найти весло, что-то, чем можно грести. Для этого сгодилась доска, которую я быстро обработал топориком. Грести было трудно – брёвна, сырые сами по себе, почти полностью утопали в воде, и я, лишь с большим напряжением заставлял их двигаться вперёд. Плавание отняло у меня не меньше часа – из-за средства передвижения. Будь это обычная лодка – я бы пересек расстояние за пять, от силы – десять минут.

Это точно был посёлок – или, скорее, несколько улиц этой части города, которые оказались выше уровня затопившей всё вокруг воды. В прошлом, обойти его можно было за полчаса – но сейчас, когда каждый шаг, каждое движение следовало рассчитывать, чтобы не упасть и не сломать случайно ногу, и не порезаться об торчащие отовсюду обломки – на это понадобилось часа четыре. Я начал успокаиваться – в самом деле, какие люди? Тем более на острове, где вообще трудно было как-то прожить. Ни попасть сюда, ни выбраться… Словно в насмешку – в конце одной из улиц, я вновь заметил белую струйку. Дорогу к нему преграждало нагромождение изломанных конструкций, в которых угадывались бывшие высоковольтные опоры. Внутри них находились остовы выгоревших дотла автомобилей, каркасы от магазинчиков, сделанных по принципу – трубы, сварка, тент – торговля! Продираться сквозь них, рискуя в клочья изодрать куртку, и без того уже пострадавшую при спуске на канатах, я не стал. Но, чтобы выйти к источнику дыма, следовало вернуться обратно к берегу, и попытаться зайти с другой стороны. Так я и сделал. Уже не думая ни о чем, почти механически, я продолжал идти, и лишь старался не наступать на острые грани торчащих из земли стекол или кусков железа. И снова, уже привычное чутьё, подсказало мне, что обступающие меня нагромождения разрушенных зданий и стен, не так безобидны, как это могло показаться вначале… Я напрягся, не сводя взгляда руин. Опасность была – об этом говорило во мне всё – но какая? Мне очень не нравились эти смутные предчувствия, на которые я не мог знать ответа. И, тем не менее, не доверять своим ощущениям, я не имел права – они меня никогда не подводили!… Я упал быстрее, чем молния вонзается в землю! Уже на лету, немыслимым образом извернувшись, я умудрился выпустить из натянутого лука стрелу. Хриплое карканье послужило мне ответом! Черная, летающая тварь, всё-таки меня достала! Раздраженная неудачей, застать меня врасплох молчаливым нападением сверху и сзади, ворона теперь кружила в воздухе и следила, выжидая время для следующего нападения. От моей стрелы она почти не пострадала – та лишь чиркнула ее по оперению, не принеся большого вреда. Птица пока была одна – но, могли появиться её подруги – а против троих я бы долго не продержался. Ворона резко метнулась вниз, и, в бреющем полёте, попробовала достать меня своими когтями. Будь это настоящая, хищная птица – вроде сокола или ястреба – та бы не промахнулась. Они еще только учились убивать – но и эта, едва не распорола мне когтями ногу. Лишь взмах лука отпугнул её, заставив чуть изменить траекторию. Я так неудачно упал, что оказался зажат меж двух блоков. Попытайся я подняться – пришлось бы подставить голову и спину под клюв. Но и отражать ее атаки, в таком положении, я тоже не мог – мой меч, оказался, сдвинут, и я не мог его вытащить.

– Ну, дрянь! – сквозь зубы прошипел я Ладно…