На шифре. Инсайдерская история криптовалютного бума

На каникулах Виталик, Мин и программисты находились в подвешенном состоянии: вроде бы Мин согласилась уйти, но потом уговорила Виталика на годичный срок передачи дел. На Рождество и Новый год Виталик с друзьями сперва ездили на Пхукет, где в основном купались и отъедались, а потом в Бангкок, где проводили время в гостях у некоторых китов. Между делом они работали над грантами и техническими обновлениями, чтобы Ethereum выдерживал наплыв транзакций, а также над бюджетом и планами следующего года с учетом того, что эфир поднялся до 700 долларов; плюс запустили важный тестнет. Один участник помнит, как Томас – который, по его словам, «любит, когда у него много подружек», – шутил несколько раз, что девушке Виталика не помешает второй парень. Но Виталик не знал, что друзья втайне от него замыслили то, что они назвали Бангкокским планом.

За два дня до окончания ретрита, в Новый год, во время дневной прогулки вдоль узкой речки в одном из парков Бангкока они вышли к дереву с веткой, свисавшей до земли. Кто-то залез на нее, за ним последовали остальные. Сидя на ней, Виталик, Томас, Айя и остальные любовались течением воды. То ли повлияла мирная атмосфера и вид на воду, то ли неожиданное желание залезть на дерево, но они вдруг разоткровенничались. И друзья сказали Виталику, что замену Мин Айей нужно ускорить. На целый год это затягивать нельзя. Как он позже вспомнит, они «навалились» вместе и потребовали быть жестким. Это дело касалось не его одного. Каждую минуту из-за отложенного решения страдают другие. Ему посоветовали установить Мин дедлайн на конец текущего месяца. Он понял, что одной из его ошибок было позволить ей определять временные рамки. А еще он понял, что если этого не сделает, то подведет всех.

Позже он скажет, что друзья «словно провели интервенцию», будто не подозревал, что на самом деле с ним пытались поговорить об этом уже несколько месяцев. Хотя Виталик довольно давно не скрывал, как ему не нравится работать с Мин, не нравилось ему и ранить чужие чувства, и, по словам одного друга, даже если Томас заводил разговор о том, что Мин нужно уволить и что это пойдет на пользу фонду, Виталик не отвечал «нет» – просто кивал и уходил, избегая большого конфликта с Мин и заодно маленького из-за споров с Томасом.

Но, сидя на дереве и осознав, что отсрочка ранит его друзей, Виталик наконец согласился.

В конце декабря один из друзей упомянул в разговоре с Джонни – главой службы поддержки в Polo, что его знакомый кит спрашивает, не собираются ли владельцы продать биржу компании Circle. Тогда-то Джонни впервые и услышал имя покупателя.

Circle – блокчейновая платежная компания из Бостона, существующая при поддержке Goldman Sachs, а их гендиректор – успешный серийный предприниматель (правда, их собственное пользовательское приложение так и не добилось популярности). Даже в 2017 году, когда крипта наконец вышла в мейнстрим, Circle не видели того наплыва покупателей, как некоторые конкуренты. Зато у них был один очень активный клиент – Polo, конвертировавшая крипту в фиат через их OTC-деск, на тот момент крупнейший в мире крипты. Поэтому в Circle было полное понимание головокружительных прибылей биржи.

В конце января Тайлер Фредерик, новый сотрудник юротдела Polo, пришедший из Fidelity, планировал уехать на выходные. Но ему сказали, что на субботу назначена планерка по телефону. В Polo ужасно переживали из-за вопросов безопасности, поэтому извне он бы не имел доступа к рабочей почте или компьютеру и не смог бы поучаствовать. И в вечер перед отъездом (как потом предположил Тайлер, чтобы ему не преподнесли это в дурном свете) Джулс сообщила новости: Circle купит биржу. Он давно чувствовал, что долго Polo в таком состоянии не протянет, и поэтому обрадовался.

Примерно в то же время комплаенс-менеджера, одного из первых пяти работников Poloniex, проработавшего на своем месте четыре года, вызвали на личную встречу. Когда он приехал, его встретили юристы одной активной в мире крипты конторы. Хотя он подписал документы на свои опционы год назад, в январе, ему сказали, что Circle купит Polo до того, как опционы исполнятся в апреле 2018‑го, – год спустя после одобрения в совете. Поэтому он мог либо подписать согласие на единовременную выплату в 2 тысячи долларов, либо остаться ни с чем.

Он был в шоке – он же дружил с Тристаном. По его словам, юристы отказались называть цену приобретения биржи или стоимость его акций. Еще ему сказали, что показать договор своему юристу не получится – подписывать нужно здесь и сейчас. Будучи до работы в Polo простым трудягой и не имея понятия о слияниях и приобретениях, он поверил, что иначе ничего не получит, и согласился на 2 тысячи. В договор входило и его согласие удалить или уничтожить все свои сообщения и прочие документы, касающиеся Polo.