На Сумеречной Стороне. Часть 1

Знания, подхваченные у него и неосознанно отпечатавшиеся в памяти, теперь пригодились. Я собиралась приложить все усилия, чтобы произвести на Майка впечатление. Больше всего на свете мне хотелось сделать этот день особенным для него.

Мы как раз разбирали пакеты, когда с улицы донесся громкий рев мотора. У меня упало сердце, но Майк не моргнул и глазом. Только усмехнулся.

— Не волнуйся, это Бен. Пойдем, тебе надо на это взглянуть.

Мы вышли во двор. На стоянке перед домом припарковался блестящий красный пикап. Я была сражена наповал его размерами. Этот монстр был огромным, мощным, и сидел на высоких, почти как у настоящего грузовика, колесах. Рядом с ним пикап Майка казался детской игрушкой.

— Гордость Бена, — тихо шепнул мне Майк с едва сдерживаемым смехом. — Он сам его собирал и может говорить про него часами. Я совершил эту ошибку при нашей первой встрече и до сих пор за нее расплачиваюсь.

Дверь этого чудовища приоткрылась, и оттуда выпрыгнул человек в ковбойской шляпе и таких же сапогах и вразвалку зашагал к нам.

— Эй, Майк, — поздоровался он издалека, снимая на ходу шляпу и обнажая жесткие, собранные в низкий хвост волосы, которые выбелила и посеребрила седина.

Я уловила тяжелый южный говор, характерный для жителей этих мест.

— Бен. — Они обменялись крепким рукопожатием.

— Вот уж не думал, что ты приедешь в это время года, а то закончил бы кухню…

— Да, ничего. Спасибо за крышу в гараже.

— Пустяки, — отмахнулся тот. — Всего-то надо было пару старых балок заменить да… А ну погоди… — Глубоко посаженные голубые глаза под кустистыми бровями вдруг выхватили меня, прячущуюся за широкой спиной Майка. Он громко цокнул языком. — А это у нас еще кто?

У него было широкоскулое, морщинистое лицо, которое вряд ли можно было назвать добродушным. Скорее даже немного жестким и суровым, как и следует одиночке, предпочитающему проводить свою жизнь в лесу, вдали от людей. Смуглый цвет его кожи говорил о том, что этот человек большинство дней в своей жизни провел на солнце.

— Вот уж не знал, что ты подружку привезешь в этот раз, а то не стал бы мешать, — звучно произнес он.

Я смутилась и хотела возразить. Но вдруг почувствовала руку Майка на своей талии.

— Хотел показать ей это место.

Он притянул меня к себе и взглянул так, что сердце забилось быстрее. От неожиданности я растеряла все слова.

— Да, в таком месте негоже проводить время одному. — Прищурившись, Бен наблюдал за нами, затем протянул мне широкую ладонь.

— Алекс, — скомканно представилась я, каждой клеточкой ощущая обхват на своей талии.

— Ну-ну, — не потрудившись придать своему лицу даже напускное благодушие, он сжал мою ладонь и приценивающе окинул взглядом. Я почему-то подумала, что точно так же он оценивает дичь перед разделкой.

У него были мозолистые руки и сильный запах табака.

— Друзья Майка — мои друзья. Если вам что-то понадобится, мэм, только дайте мне знать, — он прищурился. — Хотя на месте Майка я бы не отпускал такую красотку гулять тут одну. Места-то красивые… — Он кивнул на лес и озеро. — Но парни здесь простые. И горячие.

По его тону трудно было понять, шутка ли это или нет.

— Спасибо, — произнесла я, не зная, как на это реагировать.

Отпустив мою руку, он повернулся к Майку. В его глазах зажглось прежнее немое восхищение. То самое, которое я привыкла видеть во взглядах всех, кто — волей случая или же откровенно любуясь — устремлял свой взор на Майка.

— Получив твой звонок, я переживал, что ты решил провести тут в одиночестве свой день Рождения. Но рад, что ошибся.

— Зайдешь? — предложил Майк. Без особого энтузиазма.

— Нет, — отмахнулся его странный сосед, не став утруждать себя приличиями. Явно лишними и чересчур отягощающими, по его мнению. — Не хотел мешать, только подумал, что раз уж ты тут, то заскочу поздравить… Но теперь вижу, что тут компания, — он недвусмысленно усмехнулся, вгоняя меня еще больше в краску, — так что негоже мне тут задерживаться…

Он нахлобучил свою шляпу и хлопнул Майка по плечу.

— Спасибо, Бен. — По лицу Майка я видела, что эти поздравления его только угнетают, но он не хотел обижать старика. — Старый добрый Шеви еще на ходу?

Его пальцы легонько сжали мою талию, и я поняла, что этот вежливый интерес был проявлен специально для меня.

Стоило Майку упомянуть его Шевроле, как на суровом лице Бена расползлась самодовольная улыбка. Он приосанился и заметно преисполнился гордости, любовно взглянув на свою игрушку, занимающую все место на небольшой стоянке.

— Американские машины — самые лучшие, поверь мне. Не то что вся эта японская фигня там у вас в Канаде, — пафосно заявил он, едва ли не лопаясь от гордости. — Этот проездит столько, что ни одной Хонде и не снилось. Если когда-нибудь захочешь заиметь себе настоящего зверя, то это именно то, что тебе нужно, сынок. Там и подружку покатать не стыдно — кузов у него что надо, тесно не будет.

Его грубоватая прямолинейность снова смутила меня. Но он, казалось, этого не замечал. Или не хотел… Я затруднялась понять.