На Сумеречной Стороне. Часть 1

Мне вспомнились язвительные слова тети Беатрис в гостиной. Несмотря ни на что, я почувствовала прилив негодования из-за учительницы и ее еще не родившегося малыша.

— Поэтому директор не женился на мисс Белл? Из-за того, что он всегда хотел попасть в Совет?

Я скорее почувствовала, чем заметила, что Майк почему-то насторожился.

— Может быть. — Ответ прозвучал пространно.

Он больше не выказывал желания продолжать беседу, и повисла долгая пауза, нарушаемая только громким стрекотом цикад. Скоро и они умолкнут, и тогда придет пора отправляться спать. А мне так нравилось сидеть тут с ним.

Я подумала о фотографии, приклеенной скотчем ко внутренней стороне стола.

Майк был сегодня особенно разговорчивым. И мне показалось, что это самое подходящее время задать один уже давно мучивший меня вопрос. Несмотря на то, что я сказала чудной старушке, я почему-то не могла перестать думать об этом.

— Майк, — я нерешительно поерзала на одеяле, — помнишь, я как-то попросила тебя об одолжении… Когда мне надо было попасть в подвал?

После секунды молчания он издал неопределенный звук. И я неуверенно продолжила:

— Там я нашла картину… Точнее, она висела в коридоре в день моего приезда, но потом ее почему-то убрали… — Я теребила прядку волос, с трепетом восстанавливая в голове ее прекрасный образ. — Женщину с темными волосами и глазами… глазами, как у меня.

Ночная темнота уже окружила нас. Вдруг разом умолкли цикады.

Он молчал, и я с придыханием выпалила:

— Я хотела спросить, кто она?

Наступившая тишина вдруг стала слишком отчетливой. Словно сладкое дыхание ночи разом вступило в свои владения.

— Понятия не имею, что моя мать развешивает по этому дому или хранит в подвале. Пора идти спать, — вдруг произнес Майк, поднимаясь. — Завтра уберем все это.

— Но… — Я чувствовала себя в замешательстве. — Картина… И по возрасту выходит…

"Что она была младше твоего отца", — хотела добавить я. Но не успела.

— Давай оставим обсуждение семейной родословной для другого раза, — сухо промолвил он, словно хотел от меня отделаться. Затем, коротко пожелав мне доброй ночи, направился к своему гамаку.

Проводив его взглядом, я недоуменно запахнула его рубашку. Затем на ощупь сложила оставшиеся сэндвичи в корзину и отправилась в дом.

В ту ночь мне не спалось. Портрет не шел из головы. А еще ветерок, врывающийся в раскрытую из-за жары дверь на балкон, тревожно теребил белые занавески. Непривычно яркий свет, проникающий сквозь их беспокойные метания, бил в глаза. "Наверное, полнолуние", — раздраженно подумала я, вставая, чтобы прикрыть ее.

Но это была не луна. Звездное небо сверкало своим алмазным великолепием. Только сейчас я поняла, почему мне казалось, что сегодня особенно светлая ночь. От звезд, словно жемчужная дымка, исходил особенный рассеянный свет. Я даже протерла глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещится. Отражающие его деревья, горы и даже озеро — все вокруг мерцало серебром. Это было так необычно, что я так и застыла возле двери, позабыв, что собиралась захлопнуть ее.

Помимо воли мои глаза поискали Майка. Может быть, он тоже это видит? Странно, но его гамак был пуст.

"Наверное, перебрался в застекленную пристройку", — подумала я. Он иногда ночевал там, когда шли дожди.

Я постояла там, чувствуя непонятное разочарование. Возможно, я надеялась, что ему сейчас тоже не спится.

Мой взгляд вновь устремился вверх. Внутри поселилось странное беспокойство, будто кто-то невидимой рукой манил меня наружу. О том, чтобы возвращаться в постель, не могло быть и речи.

Я вдруг отчетливо поняла, что хочу сделать.

Стараясь не шуметь, я приоткрыла дверь спальни и на цыпочках выскользнула в коридор. В другое время о том, чтобы пробираться по утопающему в темноте дому, не могло быть и речи. Но сейчас этот жемчужный свет, проникающий в окна, освещал комнаты и переходы. Спустившись по поскрипывающей лестнице, я на всякий случай еще раз выглянула наружу и осмотрела террасу. Убедившись, что там пусто, сбежала по деревянным ступенькам и направилась в сторону от дома.

Недавно во время одной из своих прогулок я наткнулась на укромное место у озера. Пологий берег спускался прямо к воде, а заросли камышей вокруг создавали маленькую, уютную, скрытую от чужих глаз бухту для купания. После того, как Майк затащил меня в воду, я думала об этом постоянно. И сегодня, в эту необычную ночь, наконец-то решилась.

Я нашла ее без проблем. Как будто что-то влекло меня сюда. Спустившись к воде по колющей ступни, высушенной солнцем траве, я замерла на месте, переминаясь с ноги на ногу в нерешительности. Идея казалась такой безумной и такой привлекательной одновременно, что у меня покалывало в затылке.

Но стоило взглянуть на эту искрящуюся серебром воду, как все сомнения улетучились сами собой.

Еще раз оглянувшись через плечо, я начала сбрасывать с себя одежду.

Вода была теплая. Сначала я боялась дышать. Но чем дальше я заходила, тем смелее и раскованнее становилась. Серебристая вода сама обволакивала тело, увлекая вперед. Там, где она прикасалась ко мне, влажная кожа тоже начинала слабо мерцать.