На Сумеречной Стороне. Часть 2

— Красивая картина.

Мой взгляд задержался на квадратном холсте, на котором был изображен голубоватый рассвет над озером. Он напомнил мне место, которое я тщетно пыталась забыть.

Грэг даже не обернулся.

— Одна из последних работ.

Я не сдержала своего удивления.

— Вы рисуете?

— Балуюсь, — он неопределенно махнул рукой. — Точнее, занимался этим когда-то, а потом бросил. Как-то скатился вот к этому. — Он кивнул на кресло и оборудование. — Точнее, Совет приставил, — хмуро поправился он.

Я привстала и подошла поближе, чтобы ее рассмотреть. Краски были подобраны так бесподобно, что, казалось, от полотна исходила жемчужная дымка. Мне показалось, что я где-то уже видела точно такой эффект.

— Недавно вот руки снова зачесались. — Грэг подошел и встал рядом со мной.

— У вас талант. — Чем больше я смотрела на картину, тем больше она завлекала меня. Я даже забыла о том, что ждет меня снаружи. — Вам нельзя прекращать рисовать.

Его профиль резко помрачнел.

— Я хотел рисовать только для одного человека, но его уже нет в живых… Забирай, если хочешь. Мне она все равно не нужна, — бросил он, возвращаясь на свое рабочее место.

Я представила, каково это будет иметь напоминание о доме на озере перед глазами двадцать четыре часа в сутки.

— Вы можете ее продать. Мой отец часто скупал картины на аукционах. Там платят хорошие деньги, — произнесла я, нарочно игнорируя его предложение. — Эту точно кто-нибудь купит.

— Каким он был? Твой отец? — вместо ответа спросил Грэг. Похоже, в умении уходить от тем, которые не хотелось обсуждать, мы с ним были похожи.

Отойдя от деревянного мольберта, я сделала круг по палатке.

— Обычным… наверное. Мы не были слишком близки.

Я почувствовала на себе его взгляд.

— Алекс, — в палатку заглянул Уилл. — Ты идешь? Все ждут только тебя.

— Иду.

Я повернулась к Грэгу.

— Джин знает, что делать потом с Кенией. Если что, то просто найдите ее. Она ее заберет.

— Не волнуйся. — Он присел на корточки рядом со спящей тигрицей и положил широкую ладонь на мерно вздымающуюся во сне холку. Его глаза скользнули в мои. — Мы будем ждать хозяйку.

Оставив его молча гладить ни о чем не подозревающую Кению, я вышла вслед за Уиллом.

Раннее утро отдавало прохладой. Я думала, что нас снова поведут в специально предназначенные клетки в нижнем ярусе крепости, где мы будем ждать обращения Рафаэля, но в этот раз все было иначе. Вместо того, чтобы свернуть к наружной стене крепости, нас направили внутрь. Это вызвало недоумение и тревогу у тех, кому уже довелось побывать на прошлых соревнованиях.

— Что-то новенькое, — пробурчал Том, прищурившись. Его жесткие, как мочалка, волосы были, как всегда, взъерошены и торчали в разные стороны. За ним шагали два десятка его однокурсников. Тэйлор рядом с ним, перехватив мой взгляд, кивнул и вновь сосредоточил свое внимание на арке, через которую мы входили в крепость.

— Так не было всегда? — спросил у меня Уилл. Его глаза слегка светились в тон черных бусинок ковыляющей рядом огромной росомахи.

Все мои одноклассники были в синих комбинезонах, идентичных тому, который был на мне на моем первом соревновании. Желтые тоже были в знакомой одежде, соответствующей их цвету формы. И только мой черный комбинезон — одежда охотников в этом году — выделялся на общем фоне. Прежде чем его одеть, я отодрала символ золотого льва ножницами.

— Нет.

Адам и Эмили переглянулись.

— Не нравится мне это. — Том не прекращал сжимать и разжимать пальцы, механически поглаживая их другой рукой. На его угрюмом лице застыло беспокойство.

Фишер отстал, поэтому только мы с Томом лучше остальных знали, как все должно было происходить.

— Не страшно. Просто действуем, как договаривались, — постарался успокоить всех Колин. Его лиса встала на задние лапы и принюхалась.

Но несмотря на это, лица вокруг нас оставались напряженными. Стоило нам миновать высокие железные ворота, как перед нами возникло круглое купольное здание, которое заслоняло остальную крепость. Я его не помнила: должно быть, его построили совсем недавно. Наш проводник остановился и указал в отдающий прохладой, темный вход.

Тень беспокойства на лице Тома сменилась подозрительной настороженностью. Словно в тон своему вожаку, возросшая нервозность быстро распространилась по сине-желтой толпе.

— Мы этого не предусматривали, — шепнул Адам Уиллу. — Что если что-то изменилось?

Но тот только нахмурил брови и не ответил.

Пропуская вперед остальных с животными, включая Мишель, которая держалась особняком, я оглянулась на закрывающиеся за нами железные ворота и заметила Майка. Стоя за стальным ограждением, которое из-за последних событий возвели вокруг крепости, он громко спорил с кем-то из персонала соревнования. Рядом стояли еще трое в униформе. Их атлетичное телосложение и кобура на поясе выдавали в них охрану.

Также увидев меня, Майк запнулся, его пальцы стиснули разделяющие нас металлические прутья.

Тот, с кем он спорил, что-то отвечал ему, качая головой над листком с именами охотников в руках, а охранники просили отступить назад.

Слишком поздно. В этот раз его имени не было в списке.