На суше и на море. 1967-68. Выпуск 08

В свой рюкзак я уложил инструменты, привязал топор и, прикинув вес, сказал:

— Давай сюда пшенку и рис. А то до полной выкладки немного не хватает.

С рюкзаком Петра хлопот было меньше — засыпали в него муку и привязали сверху котелок.

Рано утром мы попрощались с Иннокентием и Натальей, сунули Маше-свет горсточку конфет из «нз» и тронулись в путь.

Тяжело нагруженные рюкзаки тянули вниз. У меня в руках была тозовка, Петр захватил с собой сохатиную ногу и держал ее на плече, как дубинку.

— До ночевки дотащу — поужинаем, а остатки завтра утром доедим, — деловито сказал он.

Перейдя вброд ручей, мы оглянулись.

На небольшом бугорке подле ручья в лучах низкого солнца виднелся островерхий эвенкийский чум. Возле него три фигурки прощально махали руками. Вокруг бродили, побрякивая боталами, олени. Рвались за нами собаки, предусмотрительно привязанные хозяйственным Хукочаром…

Глава 5

В пятнадцать дней мы, конечно, не уложились: по неопытности я не учел, что прыгая целыми днями, как козлы, по каменистым россыпям, мы будем продвигаться вперед очень медленно. К середине маршрута обнаружилось, что продуктов нам не хватит. Пришлось резко сократить паек. Однако с полупустыми желудками мы двигались еще медленнее. Охотиться мы не умели, да и времени для охоты у нас не было. Что-нибудь подстрелить мы могли только случайно.

Тозовка провисела на моем плече бесполезным грузом. Выстрелить из нее пришлось всего несколько раз, да и то безрезультатно. Единственной нашей добычей была кукша, а в ней, известно, мяса нет, одни перья. Последние дни мы шли на «подсосе» — раз в день, на завтрак, котелок жиденькой заварухи.

Длинный отлогий склон протянулся до самого болота. Впереди виднелись чахлые от избытка влаги березки с обломанными вершинками. Над болотом поднимался легкий туман. В полной тишине раннего утра слышалось только потрескивание сухих сучков под ногами да раздражающее побрякивание плохо подвязанного котелка.

Вдруг прямо передо мной из-под куста выскочил молодой журавленок и побежал, далеко выкидывая длинные, неуклюжие, как у подростка, ноги. В охотничьем азарте я помчался за ним, на бегу сдирая с плеча тозовку. Расстояние между нами быстро сокращалось. Я отчетливо видел его растопыренные короткие крылья еще без маховых перьев, вытянутую шею, покрытую нежным пушком, широко открытый клюв.

Охваченный страхом журавленок, видимо, понимал, что я его нагоняю, и, предчувствуя всем своим существом неотвратимую гибель, внезапно остановился, присел и спрятал голову под крыло. Когда он прятал голову, я увидел его глаза, полные ужаса. Эти глаза меня остановили.

Я смотрел на его еще не развившееся, мелко дрожавшее тельце, и мне почему-то вспомнилось, как в детстве я иногда вдруг просыпался среди ночи от неясного страха или предчувствия. Каждая клеточка была напряжена в ожидании чего-то ужасного. Глаза широко открыты. В окно холодно и безжизненно светила полная луна. Хотелось сжаться в комочек, укрывшись с головой одеялом, и кричать, но тело мне не подчинялось, голоса не было. Потом так же внезапно это проходило, и я спокойно засыпал. Иногда мне удавалось победить оцепенение, и тогда весь дом поднимался от моего леденящего крика… Я закинул ружье за спину и повернул назад.

Петр остановился на берегу речушки и срезал длинный тальниковый прут. Потом достал леску и стал отдирать от кармана зацепившийся крючок. Выдрав его «с мясом», он привязал леску к пруту и закинул ее на быстрину.

Спрятанный в ярких перышках крючок легко упал на воду. Петр, подергивая удилище, тянул его к себе. Тонкое удилище пружинило, и «обманка» скользила по воде, похожая на паучка.

Мне вспомнилось, как Петр ловил хариусов в первые дни работы. За какой-нибудь час он натаскал целое ведро и, смеясь, бегал по берегу, таская рыбу, пока я не отобрал у него удочку, чтобы порыбачить самому. Но у меня ничего не получалось, и я страшно злился. Тогда у нас было мясо, и хариусов мы засолили в туясе. Стояла жара, и рыба протухла, пришлось ее выбросить. А теперь, когда нам надо поймать хоть несколько штук, она не берется — хоть плачь.

Я уже давно заметил, что если есть продукты, то и рыба ловится, и дичь сама лезет на мушку, а когда нечего есть, то все исчезает куда-то…

Утром шестнадцатого дня, вытряхнув из мешка последние остатки муки, проверив в нем каждый шов, Петр сказал:

— Все, даже на кисель не хватит.

— Ничего, завтра придем на озеро, там отъедимся, — отозвался я.

В девять утра, выпив по полкотелка мутной солоноватой водички, мы уже шли дальше. За день отнаблюдали две точки. До озера Моро оставалась одна ночевка.

Заночевали в распадке в двенадцати километрах от озера. Утром по привычке пошарили в рюкзаках — может, где кусок лепешки завалился — и, закончив работу на точке, зашагали к долгожданной цели.