На звук пушек

Так мысли капитана и вертелись вокруг того, что телега с лошадкой роте не помешала бы и как бы извернуться с продажей породистого жеребца. Но никакого подходящего решения в сегодняшних условиях он не нашел. А что будет завтра – знает лишь Господь.

А канонада-то усиливается! Теперь это сплошной гул. Наверно вступили в действие батареи по всему фронту до самого Мозеля[78].

Зато роте повезло с позицией. Батальонный порадовал, выделив под участок обороны небольшой сад к юго-западу от деревни. Вот что хорошо: у сада прочная каменная ограда – ничего копать не надо. И тень от деревьев. В жаркий денек, оно самое то. Не забыть бы, напомнить лейтенантам и сержантам, чтобы следили за подопечными. А то наждутся фруктов, что там растут, и будут завтра дристать, что та митральеза.

К слову о митральезах. Подполковник предупредил, что в поле замаскирована батарея картечниц. А то солдатам еще причудится нечто и подстрелят кого ненароком. Потом отписывайся, да выслушивай про себя разное.

Жаль, на обед можно теперь не рассчитывать. Что приготовили, останется теперь на ужин. На ужин для тех, кто останется.

Батальонный сказал, что передовые дозоры бошей видны уже в полутора километрах, у селения Сен-Ай[79]. А теперь ротный и сам видел невооруженным взглядом, как сворачивают с дороги германские батальоны и начинают прямо по полю разворачиваться в атакующий порядок. Еще полчаса, а то и меньше, и они войдут в зону действенного огня.

Леру ускорил шаг. Вот так всегда! Что мешало генералом отдать команду занять Сен-Мишель еще с утра? А теперь роте встречать бошей на неподготовленной позиции.

– Снять ранцы! – раздались команды у мэрии. – Первый батальон… Второй батальон…

Следом послышались голоса ротных, дублирующие команды и сдабривающие их для лучшего восприятия ругательствами, а то и замысловатым богохульством. Последнее в армии как то и не считалось грехом. Если только не поминать бога и святых в присутствии императрицы.[80] Ну, дык 94-й полк и не гвардия.[81]

Еще издали Леру заметил, что взводные, не дожидаясь капитана, уже отдали необходимые распоряжения. Может ординарец и не очень хорош как солдат, но ноги у него быстрые, да и память, оказывается, неплохая. Взводы располагались именно в том порядке, как приказал Леру.

– Приготовится к стрельбе! – едва войдя в сад, прокричал капитан.

– Приготовится к стрельбе! – повторили лейтенанты.

– Вот теперь точно началось, – пробормотал Дюпон.

По команде Дюпон привычно сбросил винтовку с плеча, щелкнул затвором, рукой хлопнул по подсумку, проверяя насколько удобно доставать патроны. Может Гаспар и не был силен в строевой подготовке и тонкостях муштры. Но с оружием он обращаться умел. Причем, весьма неплохо обращаться.

– Заряжай!

Стрелковое наставление для французской пехоты признавала прицельную дальность по одиночной цели в 400 метров. Но действенный огонь по групповой цели или скоплениям войск начинался с 1200 метров.

Однако и немцы, наученные кровавым опытом прежних сражений, помнили о дальнобойных французских ружьях. Выдвинувшись из теснины главной улицы Сен-Ай немецкие колоны разворачивались, одни вправо, на восток, а другие влево, на запад. Причем те, что поворачивали на запад, прошагав по полю стройными рядами, не смогли выдержать равнения, переправляясь через ручей. Даже с большого удаления было видно, как они сбивались в кучу, чтобы вновь выровнять ряды на другой стороны ручья. А затем продолжали шагать по стерне, как по брусчатке ровными квадратами батальонов.

Постепенно германцы выстраивались в боевой порядок уступом влево, так что их левый фланг нависал над Сен-Мари, охватывая селение с северо-запада.

Кто-то из солдат присвистнул, оценив мощь, которую предстоит встретить французскому полку. Точней двум батальонам, составляющим 94-й полк[82]

.

Обгоняя германскую пехоту, промчались упряжки с орудиями, прикрываемые с флангов кавалерией. Орудий было много, не менее пятидесяти.

До неприятельской позиции было чуть меньше полутора километра, вне досягаемости ружей Шасспо. А орудия выдвинулись еще ближе, на сотню-другую метров перед пехотой. И направлялись они в ту сторону, где находился фруктовый сад. Поэтому можно было различить не только отдельные орудия, но и офицера, гарцующего на коне перед передовой батареей. Рискуют немцы, ой рискуют. Один бросок – и пушки окажутся под огнем батальонов. Как это недавно, час или полтора назад, случилось у Аманвиллера. Но никто не даст приказа атаковать дивизию, а то и корпус силами неполного полка.

Вот конные расчеты замедлили свой бег. Красиво, как на маневрах, батарея за батареей развернулись и застыли на месте, жерлами пушек – прямо на сад.

А лошади у каждой батареи своей масти. Наверняка конная гвардейская артиллерия.

Артиллеристы соскочили с коней, принялись распрягать упряжки. И вот уже коноводы отводят коней в тыл, а канониры несут пушкам заряды, выправляют прицел.

«Под Твою защиту прибегаем, Пресвятая Богородица. Не презри молений наших в скорбях наших, но от всех опасностей избавляй нас всегда», – слова молитвы сами рождались в голове Дюпона.