На звук пушек

Из-за домов в поле выскочил всадник, в щегольском мундире конных артиллеристов и мохнатой шапке с белым султаном. Черный как смоль жеребец был под стать всаднику. Рослый, могучий, ярый. Оба будто сошли с картин Жана Детая, посвященных армии времен великого Наполеона. За всадником появились повозки, которые издавали шум, привлекший внимание Дюпона, да и не только его. Это были три настоящих парижских фиакра, подобных тем, что можно увидеть на бульварах столицы перед дорогими гостиницами. Но были почему-то выкрашены в неряшливый коричнево-зеленый цвет. Да и колеса отличались от парижских колясок. С более толстыми спицами и непривычными широкими шинами на колесах. На задних сидениях двух фиакров были установлены митральезы непривычного вида, а на третьем вместо заднего сидения был какой-то ящик. Замыкали строй конные артиллеристы, имевшие вид весьма опытных вояк.

Повозки прогрохотали, оставив после себя клубы поднятой пыли, и умчались в поле, по дуге обходя митральезы, продолжающие обстреливать бошей.

– Матка боска! – услышал Дюпон рядом.

– Матерь божья! – повторил Гаспар следом, второй раз в этот день вспомнив Небесную Госпожу.

За минуту или две, что он смотрел на странные митральезы на колясках, ситуация на поле перед позициями кардинально изменилась. Рядом с пушками двух германских батарей не осталось ни одного канонира. Кто был убит, кто, ранен, а остальные разбегались кто куда. Понесли потери и батареи стоящие дальше, и сейчас ближайшая, из оставшихся, разворачивала свои орудия в сторону зловредных митральез. Но едва они развернулись, как прямо с поля послышались выстрелы. Жертвами стрелков стали по всей видимости командир батареи и другие офицеры или сержанты. По меньшей мере, на батареи поднялась суета, одно из орудий сразу же бахнуло куда-то в сторону поля. Впрочем, снаряд не нанес никакого вреда французам, разорвавшись далеко за тем местом, где прятались картечницы.

Теперь к стрекоту митральез присоединились ружейные выстрелы, звук которых отличался от ружей Шасспо. Причем стреляли не только из окопов в поле, но и, по видимости, если судить по хлопкам, доносившихся со стороны селения, с чердаков домов, а возможно и с колокольни церкви.

– Странная какая-то батарея, – резюмировал сосед, справа.

Дюпон только согласно кивнул.

«А Доминик-то поляк», – подумал Гаспар, вспомнил вырвавшееся у солдата восклицание.

Впрочем, поляки во Франции появились еще при Лещинском. На рубеже 18-го и 19-го веков во Францию хлынул целый поток поляков, убегающих с исчезнувшего в волнах истории Речи Посполитой. За ними последовали волны эмигрантов после каждого неудачного польского восстания. Но для Дюпона было важным то, что пять эскадронов польских улан не отреклись от императора и сопровождали его на Эльбу, потом высадились в бухте Жуан, и все до единого человека легли на поле Ватерлоо. Впрочем, никто не может превзойти французов в отваге – был уверен Дюпон. Французские кирасиры шагом, молча шли под Ватерлоо под пушечную картечь, исполняя приказ и зная, что никто из них не переживет эту атаку.

«Посмотрим, на что в действительности годны поляки», – подумал Дюпон, заметив, что со стороны тевтонов послышались звуки горнов, и черные квадраты батальонов пришли в движение.

Все это время правый фланг пехоты бошей находился под непрерывным огнем батареи митральез, но не пытался ни отойти, ни укрыться. К тому моменту, когда германская пехота пошла в атаку, странные коляски с митральезами успели зайти к ним во фланг и обрушить вдоль строя целый ливень пуль.

Здесь, современному читателю следует пояснить, почему подвергаясь интенсивному обстрелу, теряя каждую минуту десятки бойцов, германские батальоны оставались неподвижны. Дело в том, что этого требовали уставы всех армий мира того времени. Стоять и умирать.[84] Вот и стояли, и умирали. Как того требовал Устав. Не пытаясь залечь или укрыться. А когда раздался приказ идти в атаку – пошли, не смотря на потери.

Артиллеристы иное дело. Их не учат стойкости под пулями. От них требуют иные умения. Не удивительно, что там, где пехота стоит или идет вперед под пулями, артиллеристы стараются покинуть опасное место. Они привыкли к бою на больших дистанциях. Уставы всех европейских армий требовали при возникновении угрозы батареям, отводить их в тыл, под прикрытие пехоты. Было два исключения: французская и русская армия. Наполеон, сам артиллерийский офицер, приучил армию, что батареи должны стрелять, не считаясь с потерями. И если есть возможность, выдвигать пушки вперед, на выстрел картечи. А русские, как обычно, всегда полны неожиданностей. Устав российской императорской армии тоже требовал отвода орудий при первой для них опасности. Но никто не мог заранее предсказать, как себя поведут русские командиры батарей и рядовые канониры в том или ином случае. Вчера они выполняли требования устава, отводя пушки, а сегодня стреляют картечью в упор до последнего и бросаются с банниками на кавалерию.