На звук пушек

– Передайте генералам фон Кесселю и фон Кнаппштадту чтобы начинали атаку, – распорядился Будрицкий.

* * *

– Экономим патроны, подпускаем поближе! – кричал сержант Дюпон. – Вы слишком щедро палили в начале боя! Стреляйте, когда только будете уверены в том, что сможете попасть!

Главное превосходство винтовок Шасспо, которым гордились французы, дальность и скорострельность, по мере уменьшения боеприпасов уже не казались Гаспару таким уж достоинством. А еще его раздражала необходимость менять резиновые прокладки в затворе.

Неожиданно для Гаспара кладбище Сен-Прива превратилось в один из ключевых пунктов обороны. Местность вокруг напоминала лунный пейзаж, как его описывал месье Жюль Верн в одном из своих романов. Безжизненная пустыня, на которой то там, то здесь изрыгают пламя вулканы. Все здания вокруг были превращены в щебень, не закрывая больше горизонт и давая возможность вести огонь в любом направлении. А вот строения вокруг погоста более или менее уцелели. Хотя теперь снаряды падали и среди могил, но потери у лейтенанта Гренье были терпимыми. (Теперь в роте Гренье! Во как!) Не сравнить с теми, что несли другие роты полка. И это казалось подлинным чудом.

А где чудо, там и паломники. На кладбище поодиночке и небольшими группами потянулись солдаты из других подразделений. Те, чьи роты погибли под снарядами, а их командиры погибли. Сюда, как в более безопасное место относили раненых. Тех, кого не было надежды спасти, и тех, чьи ранения были с солдатской точки зрения не слишком тяжелыми. Тех, кто нуждался в помощи врача, отправляли в церковь Святого Георгия, в двухстах метрах к юго-востоку. Германские орудия в начале обстрела сбили колокольню, на которой находился наблюдательный пункт, да разрушили крышу храма, после чего оставили церковь в покое. Все-таки они тоже христиане, хоть и боши. Впрочем, христиане они или нет, Дюпону это не помешает стрелять в них, когда пруссаки подойдут поближе. Ну а потом помолится за упокой их душ. Хотя для солдата нанесения смерти или вреда врагу не грех.

Неожиданно из-за пригорка во фланг бошам выскочила французская конница. Два эскадрона французских драгун. Против полка, или даже двух, прусских гвардейцев – не велика сила. При первых же выстрелах кавалеристы развернулись и исчезли, оставив после себя недоумение как у атакующих, так и у обороняющихся. Но свое черное дело эти два эскадрона сделали. Среди гвардейцев центра и правого германского фланга, не видевших этой атаки, послышались крики: «Кавалерия!», и вымуштрованные пруссаки тут же, как на плацу, сомкнулись в каре.

Французы воспользовались моментом в полной мере! Не ожидая команды, они открыли огонь по плотным рядам, и каждая пуля находила цель. Ожили молчавшие до этого уже несколько минут митральезы, захлёбываясь от азарта стрельбы.

Атака была отбита. Прусские гвардейцы дрогнули и откатились назад, и их левый фланг смешался с подходившими в плотных колонах батальонами XII корпуса. Возникло столпотворение. Саксонцы не могли выстроиться в атакующие колоны, а прусские гвардейцы отойти в тыл, так как дорогу перекрывали батальонные коробки саксонцев.

И все это время, скопление людей в мундирах поливали огнем французские митральезы, которые, казалось, были установлены повсюду. Хотя на самом деле на всем участке фронта у Сен-Прива держали оборону всего две батареи митральез, команду над которыми принял подполковник Шеварди. Теперь батареи не торчали на виду неприятеля, как это было в обычае. Расчеты митральез использовали все укрытия, которые им предоставляла местность: дома, сараи, ограды, сады, часто оставаясь невидимыми для противника вплоть до начала открытия огня. А как только возникала угроза артиллерийского обстрела – тут же меняли позиции.

Когда через несколько минут стрельба стихла и дым развеялся, стало видно, как пятятся от кладбища оставшиеся в живых гвардейцы. А перед позицией на тех местах, где стояли каре, остались лежать груды тел. Там, где поработали митральезы, тела лежали друг на друге, почти правильными квадратами. Пули пробивали по два, а то и три тела. Никто даже не успел отреагировать. Огонь был столь плотен, что ближайшее к кладбищу каре было уничтожено практически мгновенно до последнего солдата.

Воздух наполнили стоны, крики боли и ругательства раненых.

Казалось, после такого бой будет остановлен.

* * *

Мощный опорный пункт.

Хорошо подготовленная в инженерном плане позиция.

Доминирующая над местностью высота, идеальная для обороны.

Крепкие дома, способные выдержать артиллерийский обстрел.

Сен-Прива, с высокими крепкими зданиями и узкими улочками, скорей напоминала крепость или средневековый замок, чем обычное селение.

Все это о селении Сен-Прива.

Так описывалась деревня Сен-Прива-ла-Монтань в германских донесениях, откуда эти описания попали в газетные сообщения о битве, а позже в труды уважаемых историков, затем авторов популярных книг, чтобы вновь возродиться в статьях уже нового поколения журналистов. И так круг за кругом уже сто пятьдесят лет.