Надежда (Сергеевна)

На памяти бригады такое уже случалось два раза, когда приходилось бросать участок — к тому времени на нем были вырублены все подходящие по возрасту беломры и даже немного подроста, а лопатник, змей-корень, хлоп-грибы и прочая растительность срыты до проплешин голой земли. Пройдет не менее десяти лет прежде, чем лес полностью залечит рану — прорастут осыпавшиеся семена, поднимутся к небу молодые деревья, снова зашелестит листва папоротников. К тому времени бригада успеет опустошить еще одну-две делянки и разобьет новые.

Но пока надо уходить. Завтра утром они придут уже на новое место.

— И куда дальше? Ты обещал вывести нас на дорогу. Где она?

Джонни нервно оглянулся. Прикинул высоту деревьев, густоту зарослей.

— Т-там, — махнул рукой. — Впереди.

— Ну, пошли. Раз впереди!

Они кружили по этому проклятому лесу уже несколько часов. Окончательно стемнело. Люди устали, не привыкнув так много ходить. У них осталось только треть прихваченного пайка — все рассчитывали, что уже ужинать будут «в цивилизации». А тут, видимо, до нее топать и топать.

Джонни плелся впереди, кожей чувствуя направленные на него дула лазерников и станнеров. Его держал на мушке сам капитан. Парень с трудом сдерживал панику. Он сам не понимал, что произошло, почему они до сих пор не выбрались на дорогу. Ведь полгода же готовился, изучал местность и направление! Знал, что дорога тут одна и еще при жизни Коротышки собирался идти вдоль нее, чтобы добраться до форта. И пиратов повел именно к дороге. Но куда она делась?

Лес вокруг стоял мрачной стеной. За папоротниками что-то двигалось, дышало, сверкало глазами, чем-то хрустело и чавкало. В чаще пробудились ночные твари взамен дневных, повсюду в зарослях вспыхивали горящие глаза, мелькали какие-то тени. Абордажники вздрагивали на каждый звук и палили во все, что движется, пока Асер не приказал беречь заряды. Они могут понадобиться при штурме корабля… если они когда-нибудь до него доберутся. Хотелось спать, но еще больше хотелось прийти хоть куда-нибудь. Этот дикий лес уже начал раздражать.

Раздражение на проводника копилось постепенно, и когда тот вдруг, не заметив в темноте кочку, споткнулся и с криком упал, хватаясь за лодыжку, Асер со злостью пнул его ногой:

— Встать, падаль!

— Не могу, — Джонни честно попытался выпрямиться, но со стоном осел на землю. — Я ногу вывихнул!

— Ты это нарочно! Куда ты нас завел?

— Я… — Джонни прижал руки к груди, — не знаю, как это получилось. Дорога здесь есть! Я знаю. Я… скажу.

Дуло лазерника уперлось ему в лоб.

— Скажешь, — спокойно промолвил Асер. — Ты все скажешь. Сейчас.

Глава 15

По счастью, беломров в окрестных лесах было много и размножались они корневыми отпрысками, так что постепенно забивали и вытесняли другие породы деревьев. Поэтому бригаде в поисках нового места было достаточно отъехать на километр-полтора, чтобы отыскать участок, почти полностью покрытый беломрами.

— Здесь и лиссарина полным-полно! — радостно воскликнул Сандор, указывая на густые заросли крупных листовых папоротников. — Отличное место!

— Да, — кивнул Рой, озираясь по сторонам и пытаясь определить по следам на коре, здоровы ли окружавшие их деревья. — Шоррен, осмотрись!

Тот кивнул, снял с предохранителя лазерник и пошел в чащу, нарочито топоча и посвистывая. Если тут поблизости бродят хищники, только он и может заметить их следы и если не распугает зверье, то заставит насторожиться. Пока он не даст добро, вешек ставить они не будут.

Посвист Шоррена звучал спокойной музыкой, гарантирующей, что все под контролем. Парень удивительно прижился в этом лесу. Пожалуй, это у него в крови — столь редкое в наше время полное единение с природой. У Роя мелькнула мысль, что в другой обстановке именно Шоррен мог бы стать бригадиром и первопроходцем этих лесов. Хотя, он же бывший звездопроходец, а эти парни могут выжить везде, где есть шансы жить.

Внезапно свист оборвался, сменившись изумленным восклицанием.

— Что случилось? Шоррен? Ты в порядке?

— Да, я в порядке, — голос его звучал напряженно. — Бригадир, думаю, тебе стоит это увидеть самому!

Рой решительно шагнул на голос.

И застыл, когда увидел, что же такое нашел Шоррен. Невольно покачал головой. Ужасно захотелось себя ущипнуть, ударить, обжечь — в общем, сделать что-нибудь такое, чтобы проснуться. Потому что вот именно этого он никак не ожидал.

— Круто его? — Шоррен, как ни в чем не бывало, стоял рядом. Он ухмылялся, вот только лазерник держал наизготовку, и холодный прищур светлых глаз свидетельствовал о том, что парень зорко следит за обстановкой.

— Круто, — кивнул Рой. Сделал последние осторожные шаги, присел на корточки, осматриваясь.