Наемник

– Тогда зачем ты нужен? – нацеливаюсь на живот врага, палец с готовностью ложится на гашетку огня.

– Стой! – осознав, что это не просто угроза, что сейчас его брюхо окажется с огромной дырой, человек в черном комбезе не выдерживает: – Выкуп… отдам за свою жизнь выкуп… очень много. Ты ведь наемник? Даже сингарийцам-наемникам нужны деньги.

Медлю, ствол винтовки продолжает оставаться нацеленным на пиратского капитана. Четко можно представить ситуацию со стороны захваченного разбойника с межзвездных дорог: крепкий светловолосый парень, принадлежащий к расе, известной в галактике своим бешеным нравом, глядит на тебя льдистыми глазами, держа перед носом готовую к бою импульсную винтовку. Тут могут спасовать даже стальные нервы.

– Помогу избавиться от всех абордажников, – пот струится по лбу бандита. Сволочь уже, похоже, наложил в штаны. – Заманю их приказом в одно место, сможете выбросить всех за раз.

Все еще раздумываю, не отводя взгляда от ничтожества на полу. Червь согласен предать всех и вся лишь бы самому не сдохнуть первым. Как это мерзко и в то же время ожидаемо.

– Только оставь в живых, дай слово, я знаю, сингарийцы никогда не нарушают данные слова.

Медленно киваю:

– Хорошо, я не буду тебя убивать, если поможешь избавиться от остальных.

Через двадцать минут шестьдесят четыре абордажника вместе с двенадцатью членами экипажа оказались самым натуральным образом выброшенными за борт корабля. Кто-то умрет быстро, а кто-то сможет «насладиться» последними часами в скафандрах, медленно умирая в бездонной пустоте глубокого космоса. Не самый приятный конец существования. Вновь запущенная внутренняя сеть показала, что на борту не осталось ни одного пирата, кроме находившихся в рубке.

Тех, кто попробует обвинить меня в жестокости, можно пригласить в отсек для рабов, чтобы пообщались с тамошними пленниками. Вряд ли они разделили бы мысли о гуманности и милосердии по отношению к своим мучителям. Скорее поблагодарили бы или того лучше – захотели бы посмотреть на смерть душегубов. И я их нисколько не виню. Принцип «кровь за кровь» и «око за око» остается актуальным на протяжении многих тысячелетий, даже в цивилизациях, далеко шагнувших вперед в технологическом развитии.

– А теперь поговорим о выкупе, – немного успокоившийся пиратский капитан вздрагивает от близкого обращения.

Неужели хорек думал, что я забуду о его первом предложении? Очень зря. Ведь, как бы то ни было, он в общем-то прав: всем наемникам нужны деньги, даже если они и сингарийцы. Отказываться от возможного дополнительного вознаграждения я не собираюсь.

– Пустотная автономная боевая станция «Бастион» с полностью обнуленным центральным искином. Я могу привести тебя туда. Дроны «МНК-7» именно оттуда.

– «Бастион»? Тот самый «Бастион», который выпускает «Техварп»? – в моем голосе неприкрытое удивление. Хотя нет, даже не удивление, а скорее недоверие. Пират явно врет, желая спасти свою шкуру, потому что такого просто не может быть.

– Я наткнулся на нее случайно три месяца назад, – зачастил Бэрн – к этому времени я уже знал, как зовут пленного капитана. – Сначала думал, что кто-то будет разворачивать новый форпост для контроля приграничных районов, но когда беспилотный разведчик беспрепятственно пролетел в непосредственной близости – понял, что что-то не то.

– Его не сбили?

– Нет, – пират качает головой. – Тогда мы пристыковались, без дополнительных кодов и разрешений. Просто зашли на борт и даже прогулялись там.

– Ты забрал только дроны? А остальное почему не продал? – я все еще настроен скептично к услышанному рассказу.

– Искал покупателя сразу на всю станцию. Если распродать отдельные части, то корпус потом станет никому не нужен, а он составляет большую часть стоимости, – поняв, что прямо сейчас убивать его не будут, Бэрн осторожно выпрямился. – Можно мне болеутоляющее? В моей каюте есть аптечка, там…

– Потерпишь, – бесцеремонно прерываю пленника.

Мог ли крысеныш врать, чтобы попытаться заманить корабль и меня в ловушку? Такая вероятность имела право на существование. Но при этом лично для пирата сильно возрастал риск быть убитым, как только станет понятно, что никакого «Бастиона» в той точке пространства, куда мы полетим, нет. Рассчитывать на то, что я проигнорирую обман, нельзя, солдаты удачи Биржи Найма известны своими жесткими приемами. Пират никак не мог ждать от меня пощады или милосердия. Скорее наоборот, страх быть убитыми должен полностью захватить его сознание. Но все же от варианта обмана полностью отказываться было нельзя. Только вот если все окажется правдой, то приз однозначно стоил того, чтобы ради него рискнуть и направиться по координатам Бэрна.