Наемник

Великая пустота! Хорошо, что я не успел толком ни о чем договориться с Тисарой.

Давешние мысли о возможных ассасинах, пытающихся меня убить из-за титула, показались настолько смешными, что захотелось рассмеяться вслух. Пусть ублюдки приходят, я буду отрубать им головы, бальзамировать и вывешивать в отдельный коридор, в качестве трофеев. Неплохая должна получиться достопримечательность в замке. А если Тисара или Ламонт попробуют что-то выкинуть против меня, то их головы тоже смогут найти там себе уютное местечко…

Правда, вот оставаться и жить здесь мне все же совсем не хочется. Следующие двести лет сидеть на планете, строя тут счастливое общество? Не вылезать из кабинета днями напролет, ведя переговоры по голосвязи, просматривать за один день целые тонны деловых бумаг, хоть и электронных, но от этого все равно не ставших более увлекательными? Встречаться с людьми, притворяясь, что уважаешь их, а вместо этого горя желанием всадить наглому гаду заряд прямо в голову? Думать в первую очередь не о себе, а о делах баронства, выдвигая его благополучие всегда и везде на первую роль? И множество других столь же «увлекательных» дел будут ждать меня, если я останусь тут править, как настоящий барон.

М-да, ну и перспектива. Легче сразу вешаться, чем начинать такую жизнь.

Видимо, с баронессой все-таки придется договариваться. Только при этом несколько пунктов соглашения надо будет изменить. Скажем, на время моего отсутствия она будет главной, но навсегда власть я не теряю.

А доходы… доходы пусть использует в полном объеме на развитие. Хотя нет, десять процентов я себе все же возьму. Зря, что ли, даже сейчас стараюсь во благо этого владения? Награда за труды обязательно нужна, без этого никак…

Строительство планов будущих взаимоотношений с Тисарой и баронством неожиданно прервалось докладом с орбиты от капитана Норна:

– Мы начали отходить вдоль планетарной оси. Пока все идет по плану: эсминцы продолжают движение в нашу сторону, а транспортник стал замедляться. Должно быть, готовятся к десантированию.

– Помните, все должно начаться только после того, как их первые шаттлы отойдут от матки-носителя, – напомнил я командиру наемного отряда. – Нужно обязательно дождаться начала захвата, прежде чем ударить по эсминцам. Отсюда никто не улетит без нашего ведома. Преподанный урок должен быть очень серьезным, чтобы в будущем отвадить нежелательных гостей.

– Я все помню, – сухо ответил Норн. Ему не понравились мои повторные указания.

Да и черт с ним. Если хочет – может обижаться, но операция «Киндер-сюрприз» не имеет права пойти не так. Все надо сделать с ювелирной точностью.

– Внимание, – уже через несколько минут вновь раздался голос лидера «Детей Гнева». – Мы фиксируем еще пять кораблей. Выходят недалеко от орбиты планеты. Начинаем сканирование.

Томительная пауза ожидания заканчивается вынесенным приговором:

– Еще четыре имперские «Хмари» и один переделанный военный транспортник ситойского происхождения.

– Ламонт оказался прав, – флегматично заметила Стелла. У нее тоже есть право доступа к офицерскому каналу, так что все переговоры с крейсером для нее не являются тайной.

– Угу, – ответил я. – Старик просто ходячая энциклопедия по всем соседним доменам Семей. Моментально выдал, кто, где, сколько, какие интересы и амбиции. Нисколько не жалею, что не пристрелил его у сожженных плантаций.

– Еще бы, – слегка усмехнулась наемница. – Он подаренную жизнь уже отработал на все сто.

– Даже угадал точное количество кораблей, которое сможет выставить герцог против баронства, при этом не оголяя свои владения.

– Зато про то, что они могут пойти двумя волнами, догадался Норн, – справедливо заметила Стелла.

– Да, – я чуть кивнул, – этого у лидера «Детей Гнева» не отнять. Он вполне точно спрогнозировал сразу несколько вариантов поведения врагов, один из которых в итоге оказался верным. Что в целом неудивительно, учитывая его многолетний опыт в сфере пустотных боев.

В памяти немедленно всплыл момент в кабинете, при обсуждении вероятных кандидатов на хозяев вторгнувшейся эскадры, когда слово взял баронский управляющий. Он с точностью до мельчайших деталей разложил повелителей всех близлежащих доменов. С перечислением сил, которые они могут выставить для атаки, без потери обороны собственных владений. Но главное – личные характеры глав этих Семей и их честолюбивые устремления.

Идеально подходящим под все пункты оказался некий герцог Оран, прозванный также «Повелителем семи планет». Очень наглый засранец, считающий себя обделенным в плане власти. Всегда хотевший влезть на чужую территорию, чтобы подмять под себя что-нибудь еще. Тот самый, что тогда пытался со мной связаться…

– Боты пошли на посадку, – снова проинформировал капитан крейсера. – Судя по глиссаде снижения, они направляются прямиком в космопорт. Мы тоже скоро начинаем.

– Хорошо, – я поднял с земли шлем. – Удачи, капитан!

– Удачи, барон!

«Активация боевого режима».

«Определение дружественных целей».

«Создание единой командой цепи управления. Статус исходной точки – командир».