Наемник

И почти сразу за этим опять взял слово офицер, контролирующий поступающую информацию с поверхности планеты, где в это время шла десантная часть операции по установлению контроля над захудалым доменом:

– Высаженный в городе батальон подвергся нападению. Десантники несут очень большие потери. Командир спрашивает, что ему делать? Атакующие – местные сотрудники полиции и гражданские жители.

– Что? – удивление в голосе адмирала неприкрыто, это даже не удивление, а скорее неверие в слова штабного оператора. – Ты что несешь?! Они там что, совсем с ума посходили?! Как это полиция и обычные гражданские могут нанести урон нашим бравым солдатам?! Пусть немедленно прекращают нести чушь и продолжают выполнение поставленной задачи!

– Тихо, Хогг! – резко прервал адмирала герцог. – Десантники как-то спровоцировали местных? Им же строго приказали ни в коем случае не стрелять по гражданским. Не хватало еще, чтобы нас обвинили в нарушении Кодекса Войны.

– Никак нет, ваша светлость, судя по информации от заместителя капитана Троттера, командира десантного отряда, все началась после ролика, выпущенного в эфир по местному голотиви и сети.

– Что за ролик? – нетерпеливо спросил Оран.

– Одну секунду, ваша светлость… – Офицер замолк, выполняя какие-то манипуляции с пультом перед собой. – Нашел, скачиваю, запускаю.

Голопроекторы моргнули, изображение с проекцией данных о ходе боевой обстановки исчезло, заменив собой вид молодой девчонки в бронескафе с тяжелой энергетической винтовкой в руках. Отчаянный взгляд ярко-зеленых глаз смело смотрел в центр камеры, а голос был прямо-таки переполнен яростью и призывом.

– Сегодня наша планета подверглась вероломному нападению со стороны превосходящих сил! Тысячи солдат спустя всего несколько минут начнут штурмовать нашу Родину! Они придут сюда, чтобы убивать, насиловать и грабить, неся с собой разруху в наши дома! Многие годы мы жили в благоденствии и довольстве, не зная ненастных дней над головой, но теперь это закончилось…

– Что это за бред? Кто это? – недоуменно спросил адмирал.

– Бывшая наследница и, похоже, будущая баронесса Канваль, – мрачно ответил герцог.

– …я сегодня стою плечом к плечу с нашими солдатами не только ради титула, но и ради всех вас…

– Она с ума сошла? Это ведь нарушение Кодекса Войны! Гражданские и полицейские силы не принимают участие в боевых действиях.

– С чего это вы так решили? Где в Кодексе об этом есть хоть слово? – брови повелителя семи планет удивленно взлетели вверх. – Защищать свой дом может любой житель любого домена. Они же не сбрасывают на города сверхмощные бомбы и не занимаются уничтожением жилых кварталов, ведущих к многочисленным жертвам.

– Но они могут дождаться такой ответной реакции от нас, – категорично заявил адмирал. – Раз они нападают на наших солдат, то мы имеем полное право ответить массированными ударами.

Герцог обескураженно замолчал, не понимая точно – шутит ли командующий флотом или говорит на самом деле всерьез. Если последнее, то он явно ошибся, назначив на такую важную должность этого человека.

– Похоже, это вы с ума сошли, если считаете, что другие Семьи примут такое умозаключение в качестве оправдания применения оружия массового поражения, – так ничего и не решив, все же ответил герцог. – Нас быстро объявят вне закона за нарушение Кодекса Войны.

Адмирал недоверчиво уставился на своего повелителя, не зная, что сказать в ответ. Ситуация была настолько нестандартной, выходившей за рамки общепринятого, что у военного просто отказывало воображение.

– Ваша светлость, думаю, вам будет интересно. Получено с видеофиксатора брони одного из солдат в городе, – нарушил тишину офицер-оператор.

Через пару мгновений, после едва обозначенного кивка герцога, голопроектор сформировал двухмерный экран, на котором стала видна некая городская улица с десантниками в планетарной броне. Судя по количеству – одного из пеших патрулей. Виднелись мерцания выстрелов, плазменные заряды ярко-синего цвета уносились в сторону невидимого противника. Картинка все время дергалась – солдат непрерывно перемещался. Бой шел ожесточенно и крайне скоротечно, уже через несколько секунд вся четверка солдат лежала на мостовой. Ракурс камеры изменился, стали видны крыши близлежащих зданий и голубое небо – рядовой, с чьего костюма шла съемка, упал на землю.

Последние секунды показали молодого человека в форме стражей порядка баронства Канваль. Он подбежал к раненому бойцу армии герцога Орана и без всяких колебаний всадил ему в грудь сразу несколько зарядов из бластера, напоследок выкрикнув всего два слова:

– Страх и Ужас!

– А вот это уже нарушение Кодекса! Он добил раненого! – торжествующе воскликнул адмирал.

В ответ на это герцог довольно мрачно взглянул на своего полководца и задал вопрос:

– А вам не показалась знакомой фраза того полицейского, перед тем как он нажал на спуск?

– Страх и Ужас? – Хогг неопределенно пожал плечами. – Да вроде бы нет. На том ролике тоже что-то подобное кричали. Ну и что?