Наемник

Густой черный дым уходит в голубые небеса, окрашивая солнечный день в серый оттенок. Запах горящей человеческой плоти стелется над землей, вынуждая людей без шлемов кривиться в отвращении.

Я тоже стою с открытой головой, запах хоть и ужасный, но он в большинстве своем уходит далеко в сторону от ветра, а после напряженного боя так охота ощутить солнечное тепло и вдыхать обычный, не отфильтрованный воздух.

– Оба транспортника успели взять разгон для гиперпрыжка, как и неизвестный средний крейсер, возникший из гиперперехода в самом начале атаки на некотором удалении. Допускаю, что это мог быть командный штаб управления операцией захвата.

– Герцог решил лично пожаловать? – усмешка расцвела на моих губах.

– Возможно. Хотя ему хватило ума не лезть вперед во главе эскадры.

– Хорошо, капитан, отличная работа. То, что некоторые ушли, может даже и к лучшему – пусть расскажут остальным, что баронство Канваль больше не беззащитное место, куда любой может прилететь и делать здесь все, что захочет.

– Вы там тоже неплохо постарались, гра барон. Судя по данным с боевой сети «Детей Гнева», все десантные силы врага полностью уничтожены. Это победа, ваша милость, вас можно поздравить. – Как ни странно, но я не почувствовал в голосе Норна фальши, он в самом деле говорил искренне. Хотя если честно – он сыграл намного большую роль в произошедшем разгроме, чем мы на планете.

– И я вас поздравляю. До следующего сеанса связи.

– До связи.

Еще раз оглядевшись, я заметил стоящую недалеко Стеллу, потоком сыпавшиеся приказы ясно свидетельствовали о том, что она не теряла времени даром.

Подойдя ближе, стало понятно, что наемница распоряжается начать сбор трофеев и организовать уничтожение мертвых тел десантников. Их сожгут, а пепел развеют в космосе, именно так, как обычно поступают с телами своих товарищей все мерсеры Биржи Найма.

– На данный момент известно о двадцати погибших. Четверо «детей гнева», остальные новобранцы с Бринги-17 и баронская стража. Еще сообщают о гибели шестидесяти гражданских и полицейских в городе, – заметив меня, начала доклад Стелла. – Также там ликвидировали весь десант в составе батальона из трех рот. Но на всякий случай я приказала Бойду взять оперативный резерв и прочесать улицы на предмет выживших солдат.

– Хорошо, – я кивнул. – И кстати говоря, ты не видела нашу молодую затейницу-баронессу?

Просмотренный ролик прямо-таки требовал хорошенько всыпать черноволосой аристократке за проявленную самодеятельность.

– Злишься? – Стелла понимающе качнула головой. – В общем-то зря. Имей в виду: она, в отличие от тебя, думает не как полководец на поле боя, а как правитель.

– В смысле?

– Для тебя главное – одержать победу, другие варианты категорически неприемлемы. Ты даже думать об этом не хочешь. А она предположила, что поражение возможно, а значит, надо сделать так, чтобы в случае чего все население баронства оказывало сопротивление агрессорам. Чтобы даже после захвата планеты они не чувствовали себя здесь в безопасности, – тут короткостриженая блондинка сделала паузу: – Знаешь, а эта девочка имеет очень большой потенциал в качестве будущей хозяйки домена. Не знаю, сама ли она до этого додумалась или же ей посоветовал Ламонт, но то, что Тисара не испугалась и сделала все, как надо – внушает уважение.

– Ну да, – ворчливо ответил я, хотя в глубине души признал правоту услышанных аргументов. – Быстро вы с ней спелись, а я боялся, что…

– Что? – улыбнулась Стелла. – Что я буду ревновать к твоей невесте и плохо относиться к ней? Не будь дураком, мы же взрослые люди.

– Ладно, ладно, – усмехнувшись, я чуть приподнял руки перед собой. – Не надо злиться, сдаюсь. Давай лучше займемся делами. Обещаю, за ролик никаких экзекуций не последует.

Остаток дня пролетел незаметно, разбор прошедшей битвы на земле и в космосе только начинал свой путь. Слишком много людей и кораблей поучаствовало в такой, казалось бы, небольшой стычке. Даже следующие сутки мы все еще возились с мертвыми телами солдат и продырявленными корпусами эсминцев.

Кое-какие итоги можно стало подвести только через два дня после разгрома вторгнувшихся сил герцога Орана.

– Итак, окончательные потери с нашей стороны: двадцать человек из числа объединенной группы «Дети Гнева», рекрутов с Бринги-17 и гвардейцев, шестьдесят пять гражданских, из них семеро полицейских, – начал я совещание в кабинете барона. На этот раз лично присутствовал даже капитан Норн, оставивший ради такого дела свой крейсер. Теперь худая фигура, затянутая в черно-красный пилотский костюм, стояла у одного из окон, опершись на высокий подоконник. – Согласно заключенному договору, за погибших наемников отряд «Дети Гнева» получит соответствующие посмертные страховые выплаты, которые они сами распределят в пользу живых родственников. Так же, по настоянию моей невесты – благородной Тисары Канваль, – я кивнул в направлении стройной брюнетки в обтягивающем зеленом платье, – семьям остальных погибших будут выплачены компенсации из баронской казны. Об этом вскоре будет объявлено по всей планетарной сети.